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“科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了不可能存在的黑洞!”這幾天,相關(guān)話題在網(wǎng)上引起了廣泛熱議。
9月3日,據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,美國(guó)激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)與位于意大利的室女座引力波天文臺(tái)(Virgo)攜手探測(cè)到了一個(gè)約為142倍太陽(yáng)質(zhì)量的中等質(zhì)量黑洞,這也是科學(xué)家首次探測(cè)到中等質(zhì)量黑洞。據(jù)悉,該黑洞由兩個(gè)質(zhì)量約為85倍太陽(yáng)質(zhì)量和65倍太陽(yáng)質(zhì)量的黑洞并合而來(lái),其損失的等同8倍太陽(yáng)質(zhì)量的能量以引力波的形式在宇宙中擴(kuò)散開來(lái),引領(lǐng)著我們發(fā)現(xiàn)了這一“不可能存在的黑洞”。
“近幾年,科學(xué)家已不止一次通過(guò)引力波探測(cè)發(fā)現(xiàn)雙黑洞系統(tǒng)。此次中等質(zhì)量黑洞被發(fā)現(xiàn),有助于天文學(xué)家破譯超大質(zhì)量黑洞成因,使黑洞研究更具系統(tǒng)性?!敝袊?guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員、中國(guó)科學(xué)院大學(xué)教授茍利軍在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)表示。
曾有多次發(fā)現(xiàn)均未得到進(jìn)一步證實(shí)
1916年,德國(guó)科學(xué)家卡爾·史瓦西求得廣義相對(duì)論愛(ài)因斯坦場(chǎng)方程的一個(gè)精確解,為黑洞的存在奠定了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)——任何物體只要被壓縮到某個(gè)臨界半徑,就會(huì)坍縮成奇點(diǎn),極端扭曲周圍時(shí)空,形成強(qiáng)大引力場(chǎng),在一定范圍內(nèi),連光也無(wú)法逃脫。
時(shí)至今日,科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了不少黑洞,根據(jù)質(zhì)量的不同可將其分為三大類:質(zhì)量為數(shù)倍到100倍太陽(yáng)質(zhì)量之間的恒星級(jí)黑洞,質(zhì)量為一百萬(wàn)至數(shù)十億倍太陽(yáng)質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞,以及介于二者之間的中等質(zhì)量黑洞。
學(xué)界的一種看法是,超大質(zhì)量黑洞由質(zhì)量更小的黑洞逐漸并合演化而成。若這個(gè)演化過(guò)程是個(gè)連續(xù)的過(guò)程,那么理論上中等質(zhì)量黑洞就應(yīng)該是其中的中間狀態(tài)。
“2012年,曾有天文學(xué)家利用位于澳大利亞的射電望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到了超級(jí)熾熱氣體的爆發(fā),認(rèn)為該爆發(fā)由一顆中等質(zhì)量黑洞發(fā)出;2015年,有天文學(xué)家宣稱對(duì)NGC 2276星系進(jìn)行觀測(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)中等質(zhì)量黑洞……很遺憾,不少這類發(fā)現(xiàn)均未得到進(jìn)一步證實(shí)?!逼埨娊榻B道,黑洞的探測(cè)需要等待合適的時(shí)機(jī),比如要在它產(chǎn)生比較明亮的電磁輻射或有較大噴流的時(shí)候才能探測(cè)到。
“目前人類探測(cè)到的黑洞只是宇宙中眾多黑洞的冰山一角。理論上,僅在銀河系中就有上億個(gè)恒星級(jí)黑洞,但直到現(xiàn)在真正得到確認(rèn)的只有數(shù)十個(gè)?!逼埨娬f(shuō)。
茍利軍解釋說(shuō),黑洞自身不產(chǎn)生電磁波,因而無(wú)法直接被探測(cè)到。目前探測(cè)黑洞只能通過(guò)黑洞周圍的一些輻射現(xiàn)象,比如距離黑洞較遠(yuǎn)的氣體在靠近黑洞的過(guò)程中與黑洞相互摩擦,會(huì)產(chǎn)生較強(qiáng)的輻射,我們就可以利用電磁探測(cè)方式來(lái)間接地探測(cè)到黑洞。
破譯70多億年前的引力波信號(hào)
引力波又被稱為時(shí)空的漣漪,是因?yàn)闀r(shí)空受引力擾動(dòng)后,這種擾動(dòng)會(huì)像水波一樣向外以光速傳播。引力波帶來(lái)的效果之一就是使兩點(diǎn)間的距離有規(guī)律地振蕩。
“通過(guò)精確測(cè)量地球上兩點(diǎn)間距離的變化,LIGO就能探測(cè)到引力波?!逼埨娊忉尩溃?yàn)殡p黑洞系統(tǒng)通常不會(huì)產(chǎn)生引力波之外的其他任何信號(hào),所以引力波是目前探測(cè)雙黑洞系統(tǒng)的唯一利器。
宇宙中的引力波分別可以通過(guò)地基的引力波天文臺(tái)、空間的引力波激光干涉天線、脈沖星計(jì)時(shí)陣和宇宙微波背景輻射的極化等探測(cè)到。精準(zhǔn)探測(cè)引力波可幫助揭示黑洞、中子星等引力波源的形成演化。
“本次發(fā)現(xiàn)中等質(zhì)量黑洞的LIGO與VIRGO均是地基激光干涉儀引力波探測(cè)器?!逼埨娬f(shuō),激光從探測(cè)器中間發(fā)出后會(huì)一分為二,沿著兩條幾公里長(zhǎng)的等長(zhǎng)干涉臂,被反射多次后又會(huì)重新聚到一起相互干涉,干涉后信號(hào)的強(qiáng)弱可以被光子探測(cè)器觀測(cè)到。當(dāng)來(lái)自宇宙深處某一波源的引力波信號(hào)跨過(guò)時(shí)空抵達(dá)地球,經(jīng)過(guò)干涉儀時(shí)兩條干涉臂的臂長(zhǎng)會(huì)發(fā)生微弱但并不相同的變化,導(dǎo)致干涉后的信號(hào)強(qiáng)弱會(huì)隨時(shí)間的變化而變化。通過(guò)測(cè)量這個(gè)變化就能夠捕捉到引力波信號(hào)的波形和大致的方向。
“中等質(zhì)量黑洞的發(fā)現(xiàn),很大程度上取決于對(duì)引力波的追蹤破譯。引力波輻射分為高頻、中頻、低頻、甚低頻和極低頻5個(gè)不同的波段,波長(zhǎng)范圍可從數(shù)千公里直至宇宙尺度。研究人員需要根據(jù)探測(cè)結(jié)果中破譯的少量信息來(lái)建立假設(shè)?!逼埨娬f(shuō)。
在此次研究中,研究人員在2019年5月21日探測(cè)到引力波信號(hào)GW190521,信號(hào)持續(xù)時(shí)間不到0.1秒。他們通過(guò)擬合引力波形,推算出它是70多億年前兩個(gè)黑洞并合產(chǎn)生。
茍利軍表示,相信在未來(lái),地基引力波天文臺(tái)會(huì)探測(cè)到成百上千的雙黑洞、雙中子星等并合引力波事件,幫助我們對(duì)這些天體和系統(tǒng)形成演化有更深刻的理解。
可能是由更小黑洞并合而來(lái)
長(zhǎng)期以來(lái),中等質(zhì)量黑洞被科學(xué)界視作超大質(zhì)量黑洞的“種子”,其存在一直缺乏天文觀測(cè)的確切證據(jù),但又具備重要的理論意義。
2019年11月,我國(guó)科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)70倍太陽(yáng)質(zhì)量的恒星級(jí)黑洞,并提供了一種利用郭守敬望遠(yuǎn)鏡(LAMOST)巡天優(yōu)勢(shì)尋找黑洞的新方法。這個(gè)恒星級(jí)黑洞遠(yuǎn)超理論預(yù)言的質(zhì)量上限,顛覆了人們以往對(duì)恒星級(jí)黑洞形成的認(rèn)知。
值得注意的是,此次發(fā)現(xiàn)的中等質(zhì)量黑洞也因“質(zhì)量過(guò)重”受到部分科學(xué)家懷疑,他們認(rèn)為其中一個(gè)或兩個(gè)黑洞并非像大多數(shù)恒星質(zhì)量黑洞那樣由恒星坍縮形成。
“根據(jù)現(xiàn)有理論,坍縮恒星應(yīng)該不能形成質(zhì)量約為65倍—120倍太陽(yáng)質(zhì)量的黑洞,這個(gè)范圍被稱為‘對(duì)不穩(wěn)定質(zhì)量空缺’?!逼埨姳硎?。對(duì)此,國(guó)外研究人員提出了分級(jí)并合的可能性,即發(fā)生并合的兩個(gè)黑洞之前均由更小的黑洞并合而成。
根據(jù)LIGO團(tuán)隊(duì)的研究,中等質(zhì)量黑洞可能是由質(zhì)量較小的黑洞并合形成,如果能發(fā)現(xiàn)更多正在并合的中等質(zhì)量黑洞,或許可以解決關(guān)于超大質(zhì)量黑洞的一個(gè)謎團(tuán),即它們的起源。
大多存在于星系中心的超大質(zhì)量黑洞,其起源對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)依然迷霧重重。學(xué)界已有的理論認(rèn)為僅含氫、氦兩種元素的氣體云迅速收縮形成了超大質(zhì)量黑洞。然而該理論僅能解釋部分在早期宇宙中的超大質(zhì)量黑洞起源,卻很難解釋目前觀測(cè)發(fā)現(xiàn)的超大質(zhì)量黑洞數(shù)量為何多于預(yù)期這一問(wèn)題。
據(jù)了解,盡管天文學(xué)家對(duì)引力波信號(hào)引力波信號(hào)GW190521的發(fā)現(xiàn)和中等質(zhì)量黑洞存在的可能性感到興奮,但天體物理學(xué)家也并不排除此次發(fā)現(xiàn)有其他可能性來(lái)源。
“毋庸置疑的是,就研究意義而言,本次發(fā)現(xiàn)至少提供了中等質(zhì)量黑洞通過(guò)并合形成的一個(gè)證據(jù)。越了解中等質(zhì)量黑洞,對(duì)于探析超大質(zhì)量黑洞的形成乃至衍生出更多相關(guān)學(xué)說(shuō)就越有裨益。當(dāng)然,這一切都需要更多觀測(cè)數(shù)據(jù)來(lái)逐步實(shí)現(xiàn)?!逼埨姳硎尽?/p>
(記者 江 耘)
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