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更多>來源:21世紀經(jīng)濟報道
2021年,科技圈火熱的概念非“元宇宙(MetaVerse)”莫屬。但元宇宙究竟是什么,業(yè)內(nèi)尚無特別精準的定義,只知道從廣義來看,元宇宙是一個與現(xiàn)實世界平行,卻又無限逼近現(xiàn)實的虛擬世界。
對很多人而言,科幻電影《頭號玩家》中呈現(xiàn)的劇情,或許就是最理想的元宇宙:只要帶上一套設(shè)備,就能立即穿越到一個虛擬世界中,并在那里進行近乎真實的生活。
這個聽起來都有些不可思議的場景,隨著科學技術(shù)的不斷迭代,或許在不久的將來,真的能夠成為現(xiàn)實。當下,業(yè)內(nèi)已經(jīng)達成的共識是,要想實現(xiàn)虛擬世界與現(xiàn)實世界的連接,必須依賴于虛實結(jié)合基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)。
而隨著這個基礎(chǔ)設(shè)施的能力變強,虛擬與現(xiàn)實的連接也會越來越強,2D、3D的邊界會逐漸模糊,次元壁也將能得到突破。因此,科技企業(yè)奔向“元宇宙”的主要征程,就是需要打造出實現(xiàn)虛實結(jié)合的基礎(chǔ)設(shè)施。
過去幾年,很多專注前沿技術(shù)發(fā)展的科技企業(yè)都圍繞“虛實結(jié)合”進行了探索,其中也包括了人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)軍公司商湯科技。經(jīng)過七年的發(fā)展,商湯已經(jīng)成為中國AI領(lǐng)域最具代表性的企業(yè)之一,與此同時,它也找到了可以幫助人們在虛擬世界和現(xiàn)實世界間穿梭的解題密碼——SenseCore商湯AI大裝置。
“大裝置”的冒險
在上海臨港新片區(qū),有一片占地約5.8萬平方米的龐大建筑,這是商湯投資56億元打造的新型人工智能計算中心(Artificial Intelligence Data Center,簡稱AIDC)。
據(jù)悉,商湯AIDC的算力峰值可達到3740 Petaflops(1 Petaflop等于每秒1千萬億次浮點運算)。這是什么概念?如果用它來處理視頻,一天內(nèi)可以處理長達2.3萬年的視頻,這意味著可把人類從新石器時代至今所有時間錄成的視頻在一天內(nèi)計算完成。
然而,僅有強大的算力還不夠。人工智能的三要素是數(shù)據(jù)、算法和算力,如果將其看作一輛汽車,那數(shù)據(jù)就是燃油、算法是方向盤、算力是發(fā)動機,要想讓汽車高速行駛,三者缺一不可。
所以,商湯科技將算力、算法和平臺三位一體,有機整合,推出了其前瞻打造的新型人工智能基礎(chǔ)設(shè)施——SenseCore 商湯AI大裝置。
之所以要叫做“大裝置”,是因為商湯想將其類比為高能物理中的粒子對撞機。在高能物理中,通過隨機的兩束粒子流的高速碰撞,可以去尋找量子粒子的新規(guī)律以及新粒子。然而,這些粒子的碰撞結(jié)果都不可預測,只有通過不停的嘗試,才有可能找出一些真正意義上可解釋物理世界的規(guī)律。
而商湯的AI大裝置,也是希望通過不斷的嘗試和迭代,來進行人工智能的可能性探索。對于自成立之初就專注于AI領(lǐng)域的商湯而言,AI大裝置可謂其過去七年實踐的集大成者。
可以看出,與近兩年超大規(guī)模人工智能算力中心才受到外界關(guān)注不同,商湯對此的布局時間要更早。甚至在2018年,在沒有任何可借鑒經(jīng)驗的背景下,商湯科技就在總部辦公大樓內(nèi)搭建人工智能計算原型機進行項目預研。
無論是前期的預研,還是后來的正式項目,這一切,對于尚處于創(chuàng)業(yè)階段的商湯科技來說,都是面臨巨大風險的大冒險。但在商湯看來,不管是持續(xù)發(fā)展和長線競爭,還是AI技術(shù)的演進,打造AI大裝置都是商湯的必選項。
通常來說,構(gòu)建一個可與真實物理世界連通的數(shù)字化世界需要三個步驟:一是場景的數(shù)據(jù)化;二是要素的結(jié)構(gòu)化;三是流程的可交互化。
過去,絕大多數(shù)人工智能公司所做的事情都是實現(xiàn)第一步,而之所以遲遲沒有大規(guī)模進入第二步,是因為行業(yè)中出現(xiàn)了越來越多的長尾細分需求,如果沒有通用人工智能,這些長尾場景則要耗費巨大的人力、成本。
而商湯打造的AI大裝置,則是希望推動AI產(chǎn)業(yè)步入第二和第三步驟。商湯科技聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官徐立曾表示,AI大裝置將能夠真正意義上降低人工智能生產(chǎn)要素的價格,從而推動物理世界的全面數(shù)字化轉(zhuǎn)型。而這,也是實現(xiàn)虛實結(jié)合的重要前提。
從行業(yè)價值來看,商湯的AI大裝置首先可以降低算法模型生產(chǎn)的成本,加速人工智能規(guī)?;涞?;同時借助其強大的泛化能力,可以解決很多長尾場景的問題,進一步實現(xiàn)商業(yè)價值閉環(huán);最后,AI大裝置也將催生全新的商業(yè)模式,構(gòu)建出物理空間的數(shù)字化搜索引擎及推薦系統(tǒng),進而實現(xiàn)了物理世界的全面數(shù)字化。
把虛擬照進現(xiàn)實
當然,真正的虛實結(jié)合,光把現(xiàn)實世界投射到虛擬世界中還不夠,還要真正實現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實的融合和交互。而想要做到這一點,就需要讓虛擬世界中的人和物能夠認識和理解現(xiàn)實世界,并做出精準的反饋。
為此,商湯科技原創(chuàng)打造了“SenseMARS火星混合現(xiàn)實平臺”,通過聯(lián)合浙江大學-商湯三維視覺聯(lián)合實驗室共同研發(fā)并整合了一系列的領(lǐng)先AI和MR技術(shù),具備了包括高精度三維數(shù)字化地圖構(gòu)建、跨平臺和終端的空間感知計算、全場域厘米級的端云協(xié)同定位等空間定位和構(gòu)建能力,可以讓虛擬世界與現(xiàn)實世界精準疊加,并與之交互。
浙江大學教授章國鋒曾談到:“通過將AR技術(shù)與商湯領(lǐng)先的AI技術(shù)深度融合,借助其對場景和物體的準確識別、語義分割與理解,可以讓虛擬元素更精準地認識和理解現(xiàn)實世界,從而進一步提升AR應(yīng)用的想象空間,并將其融入到人們生活和工作的方方面面。”
如果把商湯SenseCore AI大裝置看作是AI生產(chǎn)的流水線,高效地將物理世界數(shù)字化,構(gòu)建數(shù)字孿生;那么SenseMARS則代表著虛擬世界通往現(xiàn)實世界的窗口,通過它,虛擬可完成“現(xiàn)實的增強”。
目前,SenseMARS已在多種線下場景得到應(yīng)用,如智慧場館、景區(qū)、文博館、游樂場所、大型商超、機場交通樞紐等。比如去年9月,商湯便在杭州西湖風景區(qū)打造了一條虛實結(jié)合的AR游覽路線,游客只需借助手機App對著實景掃一掃,就可以開啟AR導航導覽模式,在放鶴亭與飛舞的虛擬仙鶴合影,或在岳王廟前領(lǐng)略萬馬奔騰的震撼景象。商湯通過虛實結(jié)合為游客創(chuàng)造了一種全新且更具互動性的旅游體驗。
而今年7月份,商湯科技聯(lián)合BilibiliWorld共同打造的MR(混合現(xiàn)實)虛擬體驗館,更是讓很多玩家置身到了由AI+MR創(chuàng)造的“元宇宙”當中。在虛擬體驗中,商湯通過AI技術(shù)讓以往只能以二維卡通形象出現(xiàn)在視頻里的虛擬主播真正走進現(xiàn)實世界,以三維形象出現(xiàn)在體驗者的面前,與他們進行跨時空的互動和交流。
除此之外,更令人興奮的是“虛實結(jié)合”還催生了一些全新的商業(yè)模式和生活方式。當我們真正打開人工智能的想象空間,虛擬世界和現(xiàn)實世界的交互也將得以實現(xiàn),比如基于一個有業(yè)務(wù)價值的數(shù)字世界的構(gòu)造,可以讓我們直接在虛擬世界中搜索并且影響現(xiàn)實流程。
在上海商湯科技大廈的智能辦公系統(tǒng)中,有一個“萬物檢索”功能?;谠摴δ?,商湯科技的員工可以在系統(tǒng)中搜索丟落在公共區(qū)域的車鑰匙、筆記本電腦等任何物品,而搜索結(jié)果會將該物品在3D地圖中標注出來。
這個場景的實現(xiàn),并不是通過將車鑰匙、筆記本電腦等物品進行聯(lián)網(wǎng)定位,而是基于整個商湯科技大廈的數(shù)字化構(gòu)造。所以,這也是在超級算力的前提下,“虛實結(jié)合”為行業(yè)帶來的全新想象。
同樣的場景也可以出現(xiàn)在奧運賽場上。比如冬奧會場館水立方,基于商湯的AI大裝置,可以通過場景數(shù)據(jù)化將其3D結(jié)構(gòu)重建出來,接著再把場館內(nèi)所有人、物、場景進行結(jié)構(gòu)化,最后,整個水立方就完成了數(shù)字化構(gòu)造,無論是教練對運動員的知道,還是觀眾之間的互動,都可以在上面進行迭代。
經(jīng)過多年的發(fā)展,人工智能已經(jīng)不算是一個新興技術(shù),在很多領(lǐng)域,人工智能的應(yīng)用更是早已成熟。當下,很多從事AI業(yè)務(wù)的公司所做的事情,都變得大同小異,但從一個技術(shù)的演進角度來看,業(yè)務(wù)場景趨同并不是一個好的現(xiàn)象。
這個時候,商湯科技站出來做行業(yè)的破局者,既展現(xiàn)出了其多年AI技術(shù)能力積累的自信,也體現(xiàn)出作為行業(yè)頭部企業(yè)的擔當??梢钥闯?,無論是SenseCore還是SenseMARS,商湯科技都是通過最前沿的布局,在為AI行業(yè)探路。
今年年底,商湯在上海臨港建設(shè)的AIDC即將竣工,它將代表亞洲的最強算力。商湯也表示正逐漸將AI大裝置的強大能力開放給企業(yè)和行業(yè)。它對整個AI產(chǎn)業(yè)將帶來怎樣的影響值得關(guān)注,與此同時,它將拉近多少人們與“元宇宙”的距離,也值得期待。