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更多>在科研中,如果你一開(kāi)始便做出了完美結(jié)果,可身邊人卻都搖頭說(shuō)“無(wú)法重復(fù)實(shí)驗(yàn)”,那究竟是“運(yùn)氣好”,還是“運(yùn)氣差”呢?
這種尷尬鄭建偉就曾經(jīng)歷過(guò)。7年前還在廈門大學(xué)讀博的他,第一次進(jìn)入一個(gè)開(kāi)拓性研究方向,便迅速得到令人鼓舞的催化實(shí)驗(yàn)原始數(shù)據(jù)。然而,其他人卻無(wú)法重復(fù)實(shí)驗(yàn),此時(shí)他也已入列牛津大學(xué)博士后。理想的科研結(jié)果能否復(fù)現(xiàn)?
7年后,這一謎團(tuán)終于解開(kāi)。解謎者為中國(guó)科學(xué)院院士、廈門大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院教授謝素原的富勒烯課題組和廈門大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院教授袁友珠的催化課題組。他們將C60作為電子緩沖劑改性銅基催化劑,在近常壓和低于200℃的條件下,開(kāi)展草酸二甲酯加氫制備乙二醇的規(guī)?;囼?yàn),打通了合成氣制備乙二醇的常壓加氫催化技術(shù)難關(guān)。
該項(xiàng)目合作者還包括中科院福建物質(zhì)結(jié)構(gòu)研究所和廈門福納新材料科技有限公司。4月15日,相關(guān)研究成果發(fā)表于《科學(xué)》。
第一步是找對(duì)催化劑
礦泉水瓶、衣服、汽車防凍液……這些不起眼的生活日常品,都離不開(kāi)一種化學(xué)原料——乙二醇。
乙二醇的高效制備正是研發(fā)團(tuán)隊(duì)要解決的科學(xué)問(wèn)題。目前,石油化工和煤化工都可以生產(chǎn)乙二醇,但煤化工路線很難與前者競(jìng)爭(zhēng),其原因不僅在于價(jià)格,更主要的是煤制乙二醇催化劑效率和產(chǎn)品純度達(dá)不到要求——不如石油化工產(chǎn)品質(zhì)量?jī)?yōu)異可靠。
袁友珠告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》,煤經(jīng)合成氣制乙二醇技術(shù)主要涉及兩步催化反應(yīng),從合成氣到草酸二甲酯,再到乙二醇。其中,第一步反應(yīng)可在常壓下通過(guò)鈀催化實(shí)現(xiàn);但第二步催化反應(yīng)壓力高,催化劑穩(wěn)定性也較差。
科學(xué)家為此想盡了辦法,如加鉻,但鉻具有毒性;采用無(wú)鉻銅硅催化劑等,環(huán)境效益雖有改善,但需要使用高壓氫氣(20~30個(gè)大氣壓),高壓條件不僅存在安全隱患,也帶來(lái)較多副反應(yīng),影響產(chǎn)品質(zhì)量。
找到合適的催化劑,是科學(xué)家實(shí)現(xiàn)安全生產(chǎn)的第一步。
2015年,謝素原在學(xué)院課題組年度交流會(huì)上聽(tīng)完袁友珠的匯報(bào)便來(lái)了興趣?!盀槭裁床挥酶焕障?duì)Cu/SiO2進(jìn)行表面電子的調(diào)配促進(jìn)?”
“不是我們沒(méi)想到,是不敢想?!痹阎榛卮鹫f(shuō),“當(dāng)時(shí)富勒烯的價(jià)格堪比黃金,高純度的富勒烯市價(jià)高達(dá)每克1000余元?!?/p>
事實(shí)上,富勒烯與催化結(jié)緣已久。早在上世紀(jì)90年代初,富勒烯的宏量制備實(shí)現(xiàn)不久后便被作為催化劑,但將其作為電子緩沖劑與過(guò)渡金屬催化相結(jié)合,尚屬首次。
沒(méi)成想,謝素原第二天回到廈門大學(xué)本部,就在走廊上送給袁友珠5克富勒烯,讓他交給學(xué)生去做試驗(yàn)。
為什么實(shí)驗(yàn)不能重復(fù)
領(lǐng)到這一任務(wù)的學(xué)生,正是論文第一作者鄭建偉。他執(zhí)行力強(qiáng),很快做出常壓環(huán)境下的結(jié)果。這讓眾人難以置信,趕緊重復(fù)實(shí)驗(yàn),但怎么也無(wú)法復(fù)現(xiàn)結(jié)果。
這無(wú)疑激發(fā)了課題組更大的興趣,大家一遍遍讓鄭建偉回憶實(shí)驗(yàn)細(xì)節(jié)?!暗降啄睦锍鲥e(cuò)了?”
謝素原建議學(xué)生做循環(huán)伏安圖,在廈門大學(xué)電化學(xué)研究所教授時(shí)康的指導(dǎo)下,廈門大學(xué)碩士生崔存浩精巧表征了富勒烯與銅的電子相互轉(zhuǎn)移現(xiàn)象。
“我們發(fā)現(xiàn),鄭建偉的樣品和其他學(xué)生的樣品信號(hào)完全不同?!痹阎檎f(shuō)。至此,謝素原確信,按照鄭建偉的方法是可行的。
可為什么實(shí)驗(yàn)不能重復(fù)?合成氣制乙二醇怎樣才能在常壓下實(shí)現(xiàn)?研究團(tuán)隊(duì)對(duì)此仍然無(wú)解。后來(lái),他們把樣品送到中科院大連化學(xué)物理研究所做球差電鏡分析,才知道需要讓富勒烯與銅催化劑產(chǎn)生相互作用,即電子緩沖效應(yīng)。
“該技術(shù)的核心在于將富勒烯與銅催化劑相復(fù)合?!痹阎檎f(shuō),影響Cu/SiO2催化效果的關(guān)鍵是其中的銅價(jià)態(tài)要有穩(wěn)定比例,特別是+1價(jià)亞銅成分要能在激烈的催化反應(yīng)過(guò)程中保持相對(duì)穩(wěn)定。
最終,由廈門大學(xué)等多個(gè)研究團(tuán)隊(duì)聯(lián)手發(fā)展的富勒烯—銅—二氧化硅催化劑,利用銅與富勒烯之間的可逆電子轉(zhuǎn)移,形成富勒烯的電子緩沖效應(yīng),穩(wěn)定催化劑中亞銅成分,實(shí)現(xiàn)草酸二甲酯常壓催化加氫制乙二醇,并克服了副反應(yīng)較多且催化劑易失活等問(wèn)題。
“多虧富勒烯,持續(xù)保持了科學(xué)驚喜”
當(dāng)另一位論文第一作者、廈門大學(xué)博士生黃樂(lè)樂(lè)加入團(tuán)隊(duì)時(shí),實(shí)驗(yàn)已復(fù)原到八九成。采用排除法,他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果基本符合預(yù)期。
到2020年,實(shí)驗(yàn)可以放大規(guī)模了。研究團(tuán)隊(duì)將實(shí)驗(yàn)場(chǎng)地挪到中科院福建物質(zhì)結(jié)構(gòu)研究所,在這里完成了單管試驗(yàn),“催化劑的使用量從原來(lái)的200毫克變成了10~30克”。
最后,他們又回到廈門大學(xué)實(shí)驗(yàn)室,利用該催化劑進(jìn)行常壓加氫反應(yīng),成功制備出乙二醇產(chǎn)品,且雜質(zhì)大幅度減少,可直接探測(cè)的雜質(zhì)從20多種減少到兩種?!拔磥?lái)有望改變煤化工路線下,乙二醇雜質(zhì)過(guò)多致紡織品斷絲的問(wèn)題?!痹阎檎f(shuō)。
從“妙手偶得之”到被《科學(xué)》接收發(fā)表,袁友珠記得,開(kāi)始的時(shí)間是2015年1月25日,論文被接收發(fā)表的時(shí)間也是1月25日,只不過(guò)這中間經(jīng)歷了整整7年。
《科學(xué)》副主編Phillip D.Szuromi評(píng)價(jià)道,“多虧富勒烯,持續(xù)保持了科學(xué)驚喜”。《科學(xué)》同期配發(fā)的專家點(diǎn)評(píng)文章中寫道,“在目前已實(shí)現(xiàn)富勒烯工業(yè)化生產(chǎn)的大背景下,這一研究成果將在學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)圈產(chǎn)生重要影響,并終將走向成熟”。
未來(lái),謝素原、袁友珠等人還有一個(gè)千噸級(jí)中試的夢(mèng)想。歷經(jīng)3代研究生的接力,高校、科研院所共6個(gè)課題組的合作,1家企業(yè)的放大,如今,富勒烯已實(shí)現(xiàn)年產(chǎn)噸級(jí)的規(guī)模,價(jià)格逐漸降低。他們逐漸看到了希望。
“在有生之年,我們很難遇到這樣一個(gè)品質(zhì)優(yōu)良的催化劑。盡管當(dāng)下該催化劑價(jià)格仍然偏高,但已在科學(xué)發(fā)展史上留下了一筆。我們更希望它能早日走向市場(chǎng),為產(chǎn)業(yè)帶來(lái)變革性突破。”采訪結(jié)束前,謝素原說(shuō)。
記者 溫才妃
標(biāo)簽: 廈門大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院
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