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更多>相信圓球狀、毛茸茸的白色蒲公英是不少人的童年回憶,見到它便會忍不住吹上一吹。看著蒲公英種子隨風(fēng)向四面八方飄散,想象著它會飄落何方,在哪里繁衍生息。
蒲公英的種子是如何隨風(fēng)飛行的?它不像鳥兒、昆蟲一樣擁有翅膀,怎么能在空中飛行幾百米,甚至更遠(yuǎn)的距離?
這種看似不可能的飛行背后是蒲公英種子獨特的飛行機制??茖W(xué)家用實驗作了解答。他們構(gòu)建了一個垂直的風(fēng)洞,可以使種子保持在一個穩(wěn)定的高度上盤旋。然后把蒲公英種子放進風(fēng)洞,嘗試用長時間曝光攝影和高速成像,來觀察種子周圍的氣流變化,發(fā)現(xiàn)蒲公英種子上方的空氣形成了一個“分離的渦環(huán)”。
“分離的渦環(huán)”是由其種子毛茸茸的冠毛所形成的一種環(huán)形的氣泡,就像漩渦一樣。這種渦環(huán)形成在蒲公英種子頂部的垂直上方、冠毛的下方,與種子本體分離。冠毛本身運動產(chǎn)生的氣流和在種子周圍的氣流之間形成了壓力差,產(chǎn)生了渦流環(huán)流。渦流環(huán)流在增加了空氣阻力的同時,也讓種子像降落傘一樣減緩了下降速度。
如果渦流環(huán)流只是減緩了下降速度,那蒲公英的飛行距離該如何保證呢?
蒲公英種子要飛行較遠(yuǎn)的距離,還需要保持在一個比較穩(wěn)定的飛行高度。所以我們剛才提到的“分離的渦環(huán)”還有一個非常重要的作用,它可以穩(wěn)定地保持在蒲公英冠毛下部固定距離的位置。冠毛由細(xì)長的花絲形成,它們就像自行車輪子上的輻條一樣從一根中心柄上放射出來,科學(xué)家給它起了一個非常貼切的名字——種子輻條。這樣的種子輻條數(shù)始終保持在90根到110根之間,他們之間的孔隙度受到精準(zhǔn)的調(diào)控。這種“一致性”是蒲公英種子上方的分離渦流保持穩(wěn)定性的關(guān)鍵,從而有助于種子在長時間、遠(yuǎn)距離飛行中保持穩(wěn)定。
科學(xué)家通過實驗印證了這一理論,他們嘗試設(shè)計小型硅制圓盤模仿這些輻條時,制作了一系列開口的模型——從固體圓盤到92%為空氣的圓盤,就像蒲公英種子上的結(jié)構(gòu)。當(dāng)研究人員在風(fēng)洞中測試這些種子模型時發(fā)現(xiàn),只有最接近蒲公英種子的圓盤才能維持分離的渦流。如果圓盤上的開口數(shù)量減少10%,那這個獨立渦流的穩(wěn)定性將不復(fù)存在。
這種“一致性”讓蒲公英種子在保持飛行高度方面的效率是人造降落傘的四倍。在飛行的過程中,雖然蒲公英種子一般能夠移動差不多一公里以上的距離,但是它通常落在花周圍2米以內(nèi)。蒲公英種子這種精準(zhǔn)的調(diào)控能力真是令人嘆為觀止。
蒲公英種子的冠毛和由冠毛的獨特結(jié)構(gòu)形成的分離渦環(huán)是它能在空中自由自在飛行的原因。我們還可以運用這一機制來設(shè)計微型空中無人機,這樣的無人機不用供電,可以用來監(jiān)測空氣污染,兼顧經(jīng)濟效益和生態(tài)效益。
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