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更多>對(duì)新發(fā)現(xiàn)的恐龍進(jìn)行復(fù)原。
圖片來源:北卡羅萊納州自然科學(xué)博物館
提及恐龍,多數(shù)人想到的都是霸王龍、梁龍等龐然大物。美國北卡羅萊納州自然科學(xué)博物館的琳賽·扎諾等研究人員報(bào)道了一個(gè)新的暴龍超科小型恐龍物種,該恐龍?jiān)诎讏准o(jì)時(shí)期同類中屬于體型最小的一種,它的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了北美洲化石紀(jì)錄中長達(dá)7000萬年的空白。相關(guān)研究成果發(fā)表于22日的《通訊·生物學(xué)》期刊上。
眾所周知,作為暴龍超科動(dòng)物一員的君王暴龍(俗稱霸王龍)是一種大型的頂級(jí)掠食者。但是,其它已知的暴龍超科動(dòng)物在1億年的演化歷史中,大部分時(shí)候都是小型的次級(jí)掠食者。雖然暴龍的早期化石紀(jì)錄在亞洲較為完整,但是在北美洲卻相對(duì)匱乏,這限制了我們對(duì)君王暴龍以及其它大型暴龍超科動(dòng)物的主要演化事件的理解。
琳賽·扎諾及其同事在美國猶他州埃默里縣發(fā)現(xiàn)了一個(gè)體型異常之小的、屬于暴龍超科的恐龍化石。這個(gè)新物種的發(fā)現(xiàn),將北美在白堊紀(jì)的暴龍化石紀(jì)錄往前延長了1500萬年,填補(bǔ)了此前跨越侏羅—白堊紀(jì)之交和白堊紀(jì)大部分時(shí)期的化石紀(jì)錄空白。
研究人員估計(jì)成年的新種恐龍的體重僅為78千克,肢體長1.2米。他們對(duì)新種恐龍及其亞洲近親的分析結(jié)果顯示,暴龍超科在約1500萬年間一直體型較小,之后在不到1600萬年的時(shí)間內(nèi)演化形成像霸王龍這樣的大型恐龍。
中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員徐星在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)表示,我國發(fā)現(xiàn)了比較多的暴龍超科動(dòng)物化石紀(jì)錄,尤其是這個(gè)類群的早期化石紀(jì)錄,比如發(fā)現(xiàn)于新疆準(zhǔn)噶爾盆地晚侏羅世早期的冠龍,發(fā)現(xiàn)于我國遼寧早白堊世的帝龍和羽王龍等,但白堊紀(jì)晚期的化石紀(jì)錄相對(duì)較少。北美的暴龍超科動(dòng)物化石紀(jì)錄是最多的,尤其是白堊紀(jì)最晚期的暴龍化石紀(jì)錄是世界上最豐富的,但相對(duì)白堊紀(jì)晚期,北美更早時(shí)期的暴龍化石紀(jì)錄相對(duì)匱乏。
“在北美侏羅紀(jì)晚期有些暴龍化石發(fā)現(xiàn),但白堊紀(jì)早期一直到晚白堊世早期有約7000萬年的空白。”徐星說,空白期之后,暴龍化石大量出現(xiàn)。這一新發(fā)現(xiàn)就是出現(xiàn)在空白期,相對(duì)而言,亞洲在這一空白期則有不少發(fā)現(xiàn),比如帝龍和羽王龍。
事實(shí)上,暴龍演化始于體型較小的動(dòng)物,隨后體型開始變大。到白堊紀(jì)早期已經(jīng)開始出現(xiàn)巨型動(dòng)物,但巨型暴龍類最終的繁盛出現(xiàn)在白堊紀(jì)晚期,出現(xiàn)了前肢非常短小、只有兩個(gè)手指,頭顱巨大笨重等特征。
至于暴龍類大型化的原因,現(xiàn)在還不清楚。徐星認(rèn)為,從暴龍家族中的霸王龍來看,它的生長方式明顯不同于其它物種,驚人的生長速度是它們體型巨大的原因之一。一般來說,體型巨大的肉食性恐龍的出現(xiàn)和當(dāng)時(shí)有許多體型巨大的植食性恐龍的出現(xiàn)是相關(guān)的。(張夢(mèng)然)
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