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更多>太陽系是單星周圍聚集著多顆行星的恒星系統(tǒng),就像唯一已知的有生命的行星地球圍繞太陽運行,因此,圍繞類似太陽大小恒星的行星是天文學家試圖定位外星生命的目標??茖W家估計,宇宙中大多數(shù)恒星系都是雙星系統(tǒng)。23日《自然》雜志發(fā)表的丹麥哥本哈根大學的一項新研究結(jié)果表明,行星系統(tǒng)在雙星周圍形成的方式與圍繞太陽等單星形成的方式非常不同。
“這一結(jié)果令人興奮,因為在未來幾年內(nèi),尋找外星生命的任務(wù)將配備幾種新的、極其強大的儀器。這增強了理解行星是如何圍繞不同類型的恒星形成的重要性。”領(lǐng)導該研究項目的哥本哈根大學尼爾斯·玻爾研究所的杰斯·克里斯蒂安·約爾根森教授說。
這一新發(fā)現(xiàn)是基于智利ALMA望遠鏡對距離地球約1000光年的雙星系統(tǒng)NGC1333-IRAS2A的觀測得出的。從天文學的角度來看,這是一個相當短的距離。它形成于大約1萬年前,是一個非常年輕的恒星系統(tǒng)。其中的兩顆恒星相距200個天文單位(AU),1AU約等于從地球到太陽的距離,太陽系最遠的行星海王星距離太陽達30AU。
該雙星系統(tǒng)被一個由氣體和塵埃組成的圓盤所包圍。通過觀測并借助計算機模擬,研究人員發(fā)現(xiàn),氣體和塵埃的運動并不遵循連續(xù)的模式。在某些時間點,通常是相對較短的時間段,即每十年到一百年,運動變得非常強烈,雙星系統(tǒng)會變得比原來亮十到一百倍,直到它恢復到正常狀態(tài)。
據(jù)推測,這種循環(huán)模式可以用雙星的對偶性來解釋。這兩顆恒星相互環(huán)繞,每隔一段時間,它們的聯(lián)合重力就會以某種方式影響周圍的氣體和塵埃盤,導致大量物質(zhì)向恒星墜落。墜落的物質(zhì)將引發(fā)明顯加熱,熱度將使這顆恒星比平時亮得多。這些爆發(fā)會將氣體和塵埃盤撕裂。雖然這個圓盤將再次形成,但爆發(fā)仍然可能影響后來的行星系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。
然而,目前觀測到的恒星系統(tǒng)還太年輕,還不足以形成行星。該團隊希望未來利用ALMA研究行星系統(tǒng)的形成。
此外,彗星也成為研究人員關(guān)注的焦點。“彗星很可能在創(chuàng)造生命進化方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。彗星通常有很高的冰含量,并存在有機分子??梢韵胂?,有機分子在行星貧瘠的時期保存在彗星中,而后來的彗星撞擊會將這些分子引入行星表面。”約爾根森說,在這種情況下,了解爆發(fā)的作用很重要,因為“爆發(fā)引起的加熱將導致塵埃顆粒及其周圍冰層的蒸發(fā),這可能會改變構(gòu)成行星的物質(zhì)的化學成分。”(科技日報實習記者 張佳欣)
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