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干旱讓“老實泉”不老實

2020-10-14 11:13:17 來源:《中國科學報》

本報訊事實證明,“老實泉”并不總是那么老實。這座位于美國黃石國家公園內的間歇式熱噴泉因平均每隔90至94分鐘向空中噴出數十米高的熱水而聞名?,F在,地質學家對公園里的石化木進行了研究,發(fā)現有證據表明800年前為應對一場嚴重干旱,“老實泉”有幾十年完全停止了噴發(fā)。日前,相關研究發(fā)表于《地球物理研究快報》。

據《科學》報道,世界上千余個間歇泉通常處在火山活動活躍的地區(qū)。地面滲水在接近巖漿室時達到沸點,但由于水在地下深處且處于高壓狀態(tài),無法變成蒸汽。最終,過熱的水在噴泉口引發(fā)水和蒸汽的爆炸性噴發(fā)。

許多間歇泉是隨機噴發(fā)的,但當探險家Henry Washburn的團隊1870年穿越黃石國家公園時,他們注意到了“老實泉”的規(guī)律,并以“老實泉”對其命名,以反映其可預測性。

然而,美國地質調查局地質學家Shaul Hurwitz和同事想知道它是否總是如此“可靠”。由于植被無法在高溫堿性水的沖擊下存活,如今,“老實泉”周圍區(qū)域一片荒蕪。然而,早在20世紀50年代,一位研究人員就在噴泉附近發(fā)現了大塊古木,這些古木被“老實泉”富含二氧化硅的水礦化并保存下來。這些木頭表明,因為沒有熱泉噴發(fā),曾經有一段時間樹木可以生長。

為了進行調查,Hurwitz和同事說服國家公園管理局允許他們對13個這樣的標本進行日期測定。放射性碳測年顯示,這些樣本來自13世紀至14世紀的百年內。

研究人員報告說,其中3塊木頭來自扭葉松,這種樹今天在黃石國家公園仍然常見。研究人員估計,其中一個標本—— 一段2.4米長的樹干來自一棵80年樹齡的樹,這表明“老實泉”在近一個世紀內未噴發(fā)。

研究人員轉向科學文獻,尋找對噴發(fā)間隙的解釋。他們發(fā)現,所有的樣本都出現在中世紀氣候異常階段的末端,這是一個整個北半球都溫暖干燥的時期,被認為部分由海洋環(huán)流的變化造成。它始于公元950年,直至公元1200年左右其仍在美國西部造成干旱。研究人員認為,長時間干旱讓“老實泉”缺乏噴發(fā)所需的水,而一些耐旱的樹木卻生長起來。

未參與這項研究的美國猶他大學地球物理學家Jamie Farrell表示,這種分析是有道理的?!叭绻L期干旱,沒有足夠的水‘養(yǎng)活’這些系統(tǒng),那么‘老實泉’有時可能會停止噴發(fā)?!彼f。

印第安納大學—普渡大學印第安納波利斯聯合分校地質學家Broxton Bird也認同這一觀點。他說,中世紀氣候異常的嚴重程度足以讓這一事件發(fā)生。“水位越來越低,就在這一時期的末期,‘老實泉’關閉了?!彼f,干旱會給美國西部的農業(yè)造成困難,這可能有助于解釋為什么當時美國西南部原住民的部落被遺棄。

Hurwitz和同事說,隨著氣候變化,美國西部地區(qū)發(fā)生特大干旱的可能性更大,“老實泉”未來可能會減少噴發(fā)的頻率,甚至可能完全停止噴發(fā)。(文樂樂)

[ 責編:張夢凡]

標簽: 老實泉 堿性水 研究