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更多>軟體機(jī)器魚(左)身形與獅子魚(右)非常相似。
能在萬米海底承受住壓力的機(jī)器人有多“硬核”?事實(shí)可能正相反。
日前,《自然》雜志封面介紹了一種以深海獅子魚為靈感的軟體機(jī)器魚——它長寬約合一張A4紙大小,略重于兩枚雞蛋,身形輕柔靈動,卻能承受1100個(gè)大氣壓的壓力?!坝靡粋€(gè)不太恰當(dāng)?shù)谋确?,這相當(dāng)于1噸重的小汽車全壓在一根手指尖上?!闭撐耐ㄓ嵶髡摺⒄憬髮W(xué)航空航天學(xué)院教授李鐵風(fēng)告訴《中國科學(xué)報(bào)》。
海試結(jié)果表明,軟體機(jī)器魚可在10900米深的海底正常工作、在3224米深的海水中暢游?!拔覀兊哪繕?biāo)是實(shí)現(xiàn)深潛器小型化、柔性化、智能化。”論文第一作者之一、之江實(shí)驗(yàn)室助理研究員李國瑞表示。
以柔克剛 以魚為“師”
壓強(qiáng)大、溫度低、未知因素眾多……為了在深海環(huán)境中保護(hù)元器件或機(jī)電設(shè)備,讓機(jī)器人在超強(qiáng)壓力下正常工作,傳統(tǒng)設(shè)計(jì)思路往往考慮“硬扛”,用金屬做耐壓殼進(jìn)行保護(hù)。
不同于以往的研究,李鐵風(fēng)與合作者的思路是“以柔克剛”。他們看到中科院深??茖W(xué)與工程研究所從馬里亞納海溝帶回的獅子魚樣本,受這種在8000米深海生存的生物啟發(fā),開發(fā)出一種無需耐壓殼保護(hù)的深海軟體機(jī)器魚。
李鐵風(fēng)介紹,獅子魚的頭部骨骼分散地嵌在軟組織內(nèi),而仿生機(jī)器魚一大設(shè)計(jì)亮點(diǎn)就是模仿獅子魚分散的頭部骨骼結(jié)構(gòu)。
而為了更接近獅子魚的軟組織質(zhì)地,研究團(tuán)隊(duì)選擇用硅膠打造機(jī)器魚的骨架。這種透明的凝膠狀材料密度接近水,質(zhì)地軟、韌性高,能將電池、控制電路等硬質(zhì)器件“溫柔”地包裹住。
“我們將功能性電子電路最大程度地分散在軟硅膠中,通過參數(shù)調(diào)節(jié)和結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì),實(shí)現(xiàn)機(jī)器魚內(nèi)部的應(yīng)力水平平衡。”李國瑞解釋說,盡可能分散排布元器件,能夠減少它們彼此間的剪切應(yīng)力。
如此一來,機(jī)器魚即便沒有剛性外殼保護(hù),也能適應(yīng)極高的靜水壓力。告別了沉重的金屬殼,機(jī)器魚身姿更輕盈,機(jī)動性也有所改善。如今人們見到的機(jī)器魚成品長22厘米、翼展寬度28厘米,重量僅150克,接近2~3枚雞蛋。
人工肌肉 巧妙驅(qū)動
克服了深海壓力問題,還得讓機(jī)器魚在水中動起來。為此,除了編寫預(yù)設(shè)程序、將電源控制系統(tǒng)置于機(jī)器魚內(nèi),研究團(tuán)隊(duì)還為機(jī)器魚的魚鰭花了一番功夫。
有別于獅子魚行進(jìn)時(shí)波浪起伏的鰭,機(jī)器魚的行進(jìn)狀態(tài)更像魔鬼魚,魚鰭仿佛兩只翅膀上下扇動。它的“翅膀”實(shí)為一種電驅(qū)動的人工肌肉,看起來像一層薄透的膜。這一高分子柔性材料由浙江大學(xué)化學(xué)工程與生物工程學(xué)院教授羅英武等人合作研發(fā),克服了高壓低溫條件下電驅(qū)動能力衰減的問題。
李鐵風(fēng)介紹,機(jī)器魚以海水為低壓端電極,體內(nèi)的電源在人工肌肉內(nèi)外兩側(cè)形成電勢差,薄薄的鰭因此舒張、收縮形變。依靠預(yù)設(shè)好的程序,機(jī)器魚就能悠然展開雙鰭,在深海中行進(jìn)游動。
除了在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的上百次深水實(shí)驗(yàn),團(tuán)隊(duì)先后于2019年、2020年分別在馬里亞納海溝和中國南海進(jìn)行海試。結(jié)果表明,憑借這種人工肌肉,機(jī)器魚在0~4攝氏度低溫、110兆帕高壓的環(huán)境下仍能正常工作。
更低成本 深海遨游
“這項(xiàng)工作會在很大程度上推進(jìn)深海機(jī)器人的研究進(jìn)步?!闭撐膶徃迦巳缡窃u價(jià)。因?yàn)閯?chuàng)新性的設(shè)計(jì)理念、自主研發(fā)的特殊材料,機(jī)器魚的成本也變得更低廉。
告別了傳統(tǒng)設(shè)計(jì)思路,機(jī)器魚不再需要用昂貴的鈦合金做耐壓殼,僅這一項(xiàng)便可省去不少成本。李國瑞告訴《中國科學(xué)報(bào)》,與傳統(tǒng)深海機(jī)器人相比,新論文展示的機(jī)器魚成本小得多,單臺成本可控制在萬元以內(nèi)。
“這項(xiàng)研究能為深海探測作業(yè)、環(huán)境觀察和深海生物科考提供新的解決方案。”李鐵風(fēng)表示,未來,研究團(tuán)隊(duì)還將繼續(xù)致力于提升深海裝備和機(jī)器人的應(yīng)用能力,讓柔性智能設(shè)備適用于深海作業(yè)等更復(fù)雜的場景。(見習(xí)記者 任芳言)
[ 責(zé)編:趙宇豪]最新推薦
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