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更多>日前,一顆名為阿波菲斯的直徑340米的小行星安全掠過地球。據(jù)《自然》報(bào)道,下一次,也就是2029年,阿波菲斯的回歸將不會如此平淡:它將飛到距離地球4萬公里以內(nèi)的地方,掠過一些高空衛(wèi)星軌道。屆時(shí),天文學(xué)家將能夠第一次觀測到這樣巨大的小行星如此接近地球。
阿波菲斯的掠過給了科學(xué)家一個(gè)測試全球小行星防御系統(tǒng)的機(jī)會。通過該系統(tǒng),天文學(xué)家可以迅速評估小行星撞擊地球的概率。協(xié)調(diào)了本次觀測活動的美國亞利桑那大學(xué)行星科學(xué)家Vishnu Reddy表示:“這是一次利用真正的小行星進(jìn)行的演習(xí)?!?/p>
自1998年美國宇航局(NASA)啟動對近地小行星的最大規(guī)模搜索以來,科學(xué)家已經(jīng)探測到了超過2.5萬顆小行星。而2020年被證明是創(chuàng)紀(jì)錄的一年。盡管由于新冠肺炎疫情中斷了多次觀測,但天文學(xué)家在這一年中登記了2958顆以前未知的近地小行星。
其中很大一部分得益于卡特琳娜巡天計(jì)劃——使用位于亞利桑那州的3臺望遠(yuǎn)鏡尋找有威脅的太空巖石。由于新冠肺炎疫情,該項(xiàng)目在去年春天短暫關(guān)閉;6月,一場野火導(dǎo)致關(guān)閉時(shí)間延長,但該項(xiàng)目仍發(fā)現(xiàn)了1548個(gè)近地天體。其中,包括一顆名為2020 CD3的罕見的“迷你月亮”,這是一顆直徑小于3米的小行星,被地球引力暫時(shí)捕獲。去年4月,“迷你月亮”脫離了地球引力。
去年,有1152個(gè)新發(fā)現(xiàn)來自位于夏威夷的Pan-STARRS巡天望遠(yuǎn)鏡。這些發(fā)現(xiàn)包括一個(gè)名為2020 SO的物體。后來的研究證明,它不是一顆小行星,而是一個(gè)殘存的火箭助推器。自1966年幫助NASA發(fā)射月球任務(wù)以來,它一直在太空中盤旋。
去年發(fā)現(xiàn)的一些小行星離地球很近。小行星2020 QG于去年8月掠過印度洋上空2950公里處,這使得它成為當(dāng)時(shí)已知的距離地球最近的天體。然而,僅僅3個(gè)月后,另一個(gè)小天體2020 VT4打破了這個(gè)紀(jì)錄。這顆小行星距離地球不到400公里。如果它撞擊地球,可能會在地球大氣層中解體。
這些發(fā)現(xiàn)讓天文學(xué)家更加意識到,在太陽系中,大量的小行星在地球附近的空間中環(huán)繞。Reddy說,推動觀測阿波菲斯的努力,展現(xiàn)了全世界的天文學(xué)家如何合作以評估小行星的威脅。8年后,當(dāng)阿波菲斯再次出現(xiàn)時(shí),科學(xué)家將會對有危險(xiǎn)的太空巖石進(jìn)行更為詳細(xì)的調(diào)查。(文樂樂)
[ 責(zé)編:張夢凡]最新推薦
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