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銀河系最外層區(qū)域圖發(fā)布

2021-05-02 02:00:18 來源:《中國科學報》

天文學家利用美國宇航局(NASA)和歐洲航天局(ESA)望遠鏡在2009年至2018年間收集的數(shù)據(jù),描繪了一幅新的銀河系最外層區(qū)域的全天地圖。這個區(qū)域被稱為銀河暈,位于形成銀河系可辨認的中央盤旋臂之外,星星稀疏分布。盡管光暈看起來幾乎是空的,但它被預測含有大量的暗物質。相關成果日前發(fā)表于《自然》。

這張新地圖揭示了大麥哲倫星云(LMC)是如何像一艘船一樣穿過銀河暈,它的引力還在其后的恒星中產(chǎn)生尾流。LMC距離地球約16萬光年,質量不到銀河系的1/4,是環(huán)繞銀河系的兩個矮星系中較大的一個。

雖然銀河暈的內部已經(jīng)被高精度地繪制過,但這是首次提供了銀河暈外部區(qū)域的類似地圖。研究人員還在那里發(fā)現(xiàn)了尾流——距離銀河系中心大約20萬光年到32.5萬光年。之前的研究暗示了尾流的存在,但新圖證實了它的存在,并提供了其形狀、大小和位置的詳細數(shù)據(jù)。

銀河暈中的這種擾動也為天文學家提供了一個機會,以研究他們無法直接觀測到的東西——暗物質。

雖然暗物質不會發(fā)射、反射或吸收光,但它的引力影響已經(jīng)在整個宇宙中被觀察到。人們認為暗物質創(chuàng)造了一個構造星系的腳手架,如果沒有它,星系就會在旋轉時飛散。據(jù)估計,在宇宙中,暗物質是所有發(fā)射光以及和光相互作用的物質的5倍。

盡管關于暗物質的性質有多種理論,但都表明暗物質應該存在于銀河暈。如果是這樣的話,那么當LMC穿過這一區(qū)域時,它應該也會在暗物質中留下痕跡。研究人員表示,在新的星圖中觀察到的尾流被認為是暗物質尾流的輪廓;星星就像這片看不見的“海洋”表面的樹葉,它們的位置隨著暗物質的變化而變化。

暗物質和LMC之間的相互作用對銀河星系有很大的影響。當LMC繞銀河系運行時,暗物質的引力會拖拽LMC并使其減速。這將導致矮星系的軌道越來越小,直到大約20億年后,該星系最終與銀河系相撞。這些合并可能是宇宙中大質量星系成長的關鍵驅動力。事實上,天文學家認為銀河系在大約100億年前與另一個小星系發(fā)生了合并。

“能量掠奪不僅是LMC與銀河系合并的原因,也是所有星系合并發(fā)生的原因?!惫鸫髮W天文學專業(yè)博士生、論文合著者Rohan Naidu 說,“新圖上的尾跡證實了我們對星系融合的基本認識是正確的?!?strong>(文樂樂)

[ 責編:張夢凡]

標簽: 銀河系 外層 區(qū)域 發(fā)布