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更多>在永久冰封的極寒之地,平靜的海面之下散發(fā)出絲絲“血腥”氣息。只見(jiàn)深深插入土壤里的骨針,“咔嚓”一聲碎裂開(kāi)來(lái)。骨針?biāo)槠撼断虏糠稚眢w組織,靜靜地落在不遠(yuǎn)處。沒(méi)有絲毫猶豫,它又邁出了下一步,用另一根骨針拉扯著自己前進(jìn),而它身后無(wú)數(shù)的骨針?biāo)槠呀?jīng)拖出了長(zhǎng)長(zhǎng)的褐色痕跡。這不是種群間的斗爭(zhēng),也不是為爭(zhēng)奪配偶而爭(zhēng)斗。這只是一只海綿,為了行走必須付出的代價(jià)。
在動(dòng)物世界,“行走”這件事可以說(shuō)是各具特色,精彩紛呈。我們的祖先用了數(shù)百萬(wàn)年學(xué)會(huì)直立行走;蝸牛身后拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的銀色軌跡,以每分鐘8 厘米的速度負(fù)重前行……在走路這件事情上,生物的尺寸與行走能力并不成比例。小小的細(xì)菌在1秒內(nèi)就能跑出自己身長(zhǎng)的60~100倍;而令人望之生畏的霸王龍,即使擁有12米長(zhǎng)的壯碩身材,1秒內(nèi)也只能移動(dòng)1.2米。
在為走路而各顯神通的生物中,海綿是個(gè)奇葩的存在。新生的海綿尚且可以隨著水流游動(dòng),而成年海綿則牢牢地附著在巖石等表面上,一動(dòng)不動(dòng)。以至于直到1755年,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)海綿周?chē)乃鲿?huì)發(fā)生改變,同時(shí)海綿中央腔的直徑也會(huì)變化,他們這才恍然大悟:原來(lái)海綿是動(dòng)物,而非植物。盡管如此,科學(xué)家還從未在自然界中觀察到成年海綿的移動(dòng)。近日,發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》上的一篇研究首次揭示:生活在北極深海的海綿不僅會(huì)行走,而且每走一步,就掉一塊肉!
令人震驚的發(fā)現(xiàn)
2016年,德國(guó)破冰船“極星號(hào)”(Polarstern)正在北極執(zhí)行探索任務(wù)??茖W(xué)家在一個(gè)遙控的潛水機(jī)器人上裝備了攝像頭,來(lái)觀測(cè)位于永久冰封區(qū)的一座名為L(zhǎng)angseth的海底山脊。當(dāng)攝像頭來(lái)到580~1000米深的海域時(shí),研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn),山脊上密密麻麻長(zhǎng)滿了海綿。進(jìn)一步觀測(cè)發(fā)現(xiàn),這些海綿主要包含3個(gè)物種,分別是缽海綿屬的Geodia parva、Geodia hentscheli ,以及星芒海綿屬的Stelletta rhaphidophora。
此次發(fā)現(xiàn)海綿的地點(diǎn)為北緯86°左右,而在此之前,最接近北極的海綿發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)不過(guò)是北緯76°。盡管研究人員想過(guò)可能會(huì)在這里找到海綿,但沒(méi)有想到數(shù)量會(huì)如此之多。研究的共同作者,來(lái)自德國(guó)阿爾弗雷德·魏格納極地與海洋研究所的深海生態(tài)學(xué)家?jiàn)W坦·珀澤(Autun Purser)感嘆道:“即使是在北極的永久浮冰之下,海綿也可以繁茂地生長(zhǎng)?!?/p>
更令人驚奇的是,研究團(tuán)隊(duì)在分析獲得的影像資料時(shí),發(fā)現(xiàn)在70%的海綿照片中都出現(xiàn)了高數(shù)厘米、長(zhǎng)數(shù)米的棕色痕跡。尤其在海綿較少的地方,海床上原本的沉積物和有機(jī)物殘骸較少,因此可以清晰地看到,棕色痕跡縱橫交錯(cuò)地分布在海床上。研究人員發(fā)現(xiàn),這些棕色痕跡其實(shí)是海綿的骨針,也就是海綿的支撐結(jié)構(gòu),有些骨針上還附著少量的海綿組織。順著這些痕跡,研究人員發(fā)現(xiàn),有些骨針甚至直接與海綿的底部或側(cè)面相連。這表明這些骨針可能是海綿在移動(dòng)過(guò)程中留下的。
海綿會(huì)移動(dòng)嗎?
這是一項(xiàng)令人震驚的發(fā)現(xiàn)。珀澤表示:“我們沒(méi)想過(guò)會(huì)發(fā)現(xiàn)如此多的海綿,更沒(méi)有想過(guò),這些海綿竟然還能夠移動(dòng)?!边@也是科學(xué)家首次在自然條件下觀測(cè)到海綿的移動(dòng)。
在此前的研究中,研究者曾經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室條件下觀察到海綿的運(yùn)動(dòng)。1988年,來(lái)自北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校的生物學(xué)家卡爾霍恩·邦德(Calhoun Bond)和艾伯特·哈里斯(Albert Harris)發(fā)現(xiàn),荔枝海綿屬的Tethya actinia可以在玻璃、塑料和橡膠上移動(dòng),其速度最高為每小時(shí)160微米(相當(dāng)于每天4毫米)。盡管海綿沒(méi)有肌肉,也沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的運(yùn)動(dòng)器官,但它們可以在外界環(huán)境的刺激下,通過(guò)收縮或舒張身體往前移動(dòng)。這種荔枝海綿就是如此,它們會(huì)先把長(zhǎng)長(zhǎng)的骨針插到基質(zhì)中,然后以骨針作為支點(diǎn),向前拉動(dòng)自己的身體。之后,海綿將上演一出“過(guò)河拆橋”的橋段:因壓力而破碎的骨針會(huì)被海綿無(wú)情地丟棄,成為海綿身后的一道痕跡。
此次在北極發(fā)現(xiàn)的海綿,運(yùn)動(dòng)方式與荔枝海綿類(lèi)似?!斑@些痕跡是由海綿的骨針,或者說(shuō)海綿的脊椎所構(gòu)成的,”珀澤表示,“這些海綿似乎是首先伸出自己的骨針,然后用骨針將自己拖拽到新地點(diǎn)。在這個(gè)過(guò)程中,一些骨針會(huì)破裂,從而形成了我們看到的棕色痕跡。”
利用獲得的影像資料,研究人員進(jìn)行了3D建模,結(jié)果發(fā)現(xiàn)海綿移動(dòng)留下的軌跡呈現(xiàn)出相互交織的“之”字形。這表明海綿不僅能夠移動(dòng),而且還會(huì)在移動(dòng)過(guò)程中變換方向?;蛟S這聽(tīng)起來(lái)并沒(méi)什么了不起,但回憶一下,你在走路時(shí)會(huì)無(wú)緣無(wú)故地改變方向嗎?方向的改變表明了海綿的移動(dòng)或許具有一定的目的性?!斑@些特征與之前報(bào)道的具外殼的海綿(encrusting sponge)的覓食和繁殖行為相吻合。”論文寫(xiě)道。
這可以部分解釋為什么科學(xué)家能夠在如此寒冷的地方發(fā)現(xiàn)海綿。Langseth山脊緯度較高,上方終年被冰覆蓋,離陸地也很遠(yuǎn),這導(dǎo)致海水中的生產(chǎn)力較低,營(yíng)養(yǎng)也十分匱乏。而海綿在覓食時(shí),又是個(gè)典型的機(jī)會(huì)主義者:它們通過(guò)表面無(wú)數(shù)的小孔吸入附近的水流,從中獲取細(xì)菌等食物,再將利用后的海水從出水孔排出。為了從海水中獲取更多的營(yíng)養(yǎng),這些北極海綿可能不得不進(jìn)行移動(dòng),哪怕要付出“血的代價(jià)”。
研究人員還發(fā)現(xiàn)這些痕跡的分布,往往與幼年海綿的分布有關(guān)。這說(shuō)明除了覓食,海綿的移動(dòng)也可能與它們的后代相關(guān):或許是為了分散它們的后代;又或者它們?nèi)掏础案钊狻?、留下痕跡,只是為了讓后代有能夠附著的地方。
其他海綿呢?
2006年,來(lái)自意大利巴里大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)曾報(bào)道,在地中海的兩個(gè)海灣中發(fā)現(xiàn)了一種會(huì)移動(dòng)的缽海綿——Geodia cydonium。但由于當(dāng)時(shí)并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)相應(yīng)的骨針痕跡,科學(xué)家推測(cè)這種移動(dòng)可能是由高速的水流引起的,并非海綿的主動(dòng)移動(dòng)。而此次發(fā)現(xiàn)海綿的地點(diǎn)不太可能出現(xiàn)高速的水流,同時(shí)坡度也比較平緩(8.5°)。最重要的是,大多數(shù)山脊上的痕跡都呈現(xiàn)出從下到上的走向,從而排除了因重力引起移動(dòng)的可能。
但令人好奇的是,為什么偏偏只在北極發(fā)現(xiàn)了海綿的移動(dòng)痕跡。珀澤表示:“這可能是因?yàn)樵诖蠖鄶?shù)海床上,沉積物形成的速度很快,因此海綿移動(dòng)的痕跡很快就被遮掩了。但是在北極的永久冰封區(qū),由于生產(chǎn)力較低,沉積物的形成速度也比較慢,因此這些痕跡可以長(zhǎng)期存在于海床上?!?/p>
“或許,能夠移動(dòng)的海綿比我們想象的要多得多,只是我們尚未發(fā)現(xiàn)而已?!辩隄烧f(shuō)。(洪藝瑞)
?
[ 責(zé)編:張蕃]最新推薦
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