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更多>圖1. 原行星盤藝術(shù)圖(圖源:NASA)
在城郊或鄉(xiāng)村的夜晚仰望星空,我們時常會看到有流星劃過,這些像精靈一樣的天體大多來自小行星與彗星,它們散落在太陽系當(dāng)中,非常容易受到附近較大質(zhì)量的天體引力影響,從而改變原本的運動軌道,進(jìn)入大氣層發(fā)生劇烈的燃燒,變成美麗的流星。天文學(xué)家們根據(jù)太陽系小行星和彗星的運動規(guī)律,以及物質(zhì)組成進(jìn)行對比研究后發(fā)現(xiàn),這些散落在太陽系空間中的“碎石塊”其實是我們太陽系形成過程中遺留的“化石”,它們成分較為單一,主要由含碳、硅酸鹽和金屬的物質(zhì)組成。從另一個角度來看,它們的存在表明了太陽系行星系統(tǒng)形成前后的景象:那時候的太陽系好似盤古開天辟地之前,還保留著太陽形成后剩余的物質(zhì),是一片氣體和塵埃的“海洋”(見圖1),塵埃與氣體由于太陽引力的作用,像一個扁平的盤子聚集在“黃道面”附近,被稱為原行星盤(protoplanetary disk,見圖2);天文學(xué)家對它們?nèi)绾窝葑優(yōu)榘祟w行星的過程也進(jìn)行了合理推測:充滿塵埃與氣體的早期太陽系中,物質(zhì)密度并不是完全均勻的,當(dāng)一個小區(qū)域內(nèi)的密度相對周圍較大時,就會對周圍的密度較低的物質(zhì)存在更大的引力作用,從而吸引物質(zhì)向小區(qū)域的中心聚集,這個聚沙成塔的過程叫做吸積。吸積作用產(chǎn)生了行星最原始的核心——星子,它們會不斷試圖吸引身邊更多的物質(zhì),在經(jīng)歷漫長的吸積演化過程后便形成了現(xiàn)在的太陽系八顆行星。
圖2. 阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣(ALMA)觀測的20個原行星盤[1]
關(guān)于太陽系行星與系外行星的前世發(fā)生了什么,目前有多種理論解釋,科學(xué)家們比較認(rèn)可的一種假說就是我們前面介紹的吸積理論,他們也在不斷提高望遠(yuǎn)鏡的觀測極限,試圖尋找正在形成或處于演化早期的系外行星,為理論模型的大廈添磚加瓦。功夫不負(fù)有心人,2019年,一個澳大利亞的研究團(tuán)隊利用位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣 (ALMA)探測到一顆年輕恒星——HD 97048,我們可以看到它的周圍存在氣體和塵埃組成的原行星盤,盤中的縫隙有一顆2.5倍木星質(zhì)量的行星(見圖3),根據(jù)一氧化碳?xì)饬魉俣鹊挠^測數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)了這顆行星對原行星盤存在擾動(見圖4)。這項發(fā)現(xiàn)對吸積理論也提供了有利的支持。
圖3. HD 97048原行星盤與行星位置示意圖[2]
圖4. HD 97048原行星盤中的一氧化碳?xì)饬魉俣葓D像,白色虛線圓圈內(nèi)為行星對氣流產(chǎn)生的擾動[2]
探索宇宙和生命的起源是人類本能的好奇心,行星形成與演化過程的研究是解答這個問題的基礎(chǔ),隨著人類科技的進(jìn)步,未來我們會對生命賴以生存的家園——行星有更深刻的了解。更多精彩內(nèi)容,請繼續(xù)關(guān)注觀天者說。
參考:
[1]https://public.nrao.edu/
[2]Pinte, C., van der Plas, G., Menard, F., et al. 2019, Nature Astronomy, 3, 1109
主創(chuàng)簡介
王佳琪,中國科學(xué)院國家天文臺在讀博士生,主要從事太陽系外行星觀測與研究。
姜曉軍,中國科學(xué)院國家天文臺研究員,中國科學(xué)院大學(xué)崗位教授。主要從事恒星物理和天文技術(shù)研究。
編輯:趙宇豪
[ 責(zé)編:蔡琳]要聞
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