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更多>近期,一篇發(fā)表在《自然通訊·地球與環(huán)境》上的文章提出,中國要探測的2016 HO3小行星可能是一塊來自月球的巖石。這顆小行星有什么特別之處?為什么說它可能來自月球?中國計劃如何探測這顆小行星?
可能來自月球的小行星
這顆代號為2016 HO3的小行星,國際永久編號為469219,由美國夏威夷泛星計劃望遠(yuǎn)鏡于2016年4月27日發(fā)現(xiàn)。科學(xué)家發(fā)現(xiàn),這顆小行星位于一個非常奇特的軌道上,它不僅像其他小行星那樣環(huán)繞太陽運(yùn)行,也同時在一個非常遙遠(yuǎn)的軌道上環(huán)繞地球運(yùn)行。
科學(xué)家預(yù)測,在未來幾百年,這顆小行星會同時運(yùn)行在環(huán)繞太陽和地球的穩(wěn)定軌道上??梢哉f2016 HO3小行星是月球之外,地球的另外一顆“準(zhǔn)衛(wèi)星”或者“小月亮”。也正因如此,全世界科學(xué)家對它產(chǎn)生了極大興趣。
為何科學(xué)家推測這顆小行星可能來自月球?
要知道,陽光照射到小行星上,因小行星的物質(zhì)元素組成以及塵埃粒徑分布不同,會導(dǎo)致特定譜段的陽光被其吸收。因此小行星的反射光譜特性可以反映出小行星的表面物質(zhì)組成與結(jié)構(gòu)。
如果利用光譜儀測量小行星對不同譜段陽光的反射吸收情況,就可以獲得小行星的光譜曲線,進(jìn)一步可以推測小行星的物質(zhì)成分??茖W(xué)家在可見光和近紅外波段對這顆小行星進(jìn)行了光譜測量。發(fā)現(xiàn)這顆小行星總體上屬于S型巖石質(zhì)小行星(主要由硅酸鹽組成),但其光譜曲線在近紅外波段的斜率與其他小行星都不相同,反而與月球巖石的光譜曲線更為相似。因此科學(xué)家猜測,這顆小行星可能是一塊月球碎塊,隨著某次撞擊進(jìn)入繞太陽運(yùn)行的軌道,經(jīng)過復(fù)雜演化后,成為了一顆地球的“小月亮”。除了光譜相似之外,這顆小行星的軌道能量也與地月系統(tǒng)軌道能量接近。
這顆小行星到底是不是一塊來自月球的石頭,目前還沒有確鑿的證據(jù)。但種種跡象表明,其可能與地月系統(tǒng)存在一定的淵源。它的身份,可能只有在我國探測器從這顆小行星取回樣本,在實(shí)驗(yàn)室分析后才能給出確定答案。
2025年前后計劃實(shí)施采樣
今年6月12日,中國國家航天局在北京舉辦新聞發(fā)布會。該局新聞發(fā)言人許洪亮在會上表示,中國將在2025年前后實(shí)施近地小行星取樣返回和主帶彗星環(huán)繞探測任務(wù),通過一次發(fā)射實(shí)現(xiàn)一顆近地小行星取樣返回和一顆主帶彗星繞飛探測。
在更早之前的2019年4月19日,中國國家航天局通過官網(wǎng)發(fā)布《小行星探測任務(wù)有效載荷和搭載項(xiàng)目機(jī)遇公告》介紹,探測器將攜帶科學(xué)載荷,對近地小行星2016 HO3開展繞飛探測,隨后擇機(jī)附著小行星表面并采集小行星樣品,之后返回地球附近釋放返回艙,將小行星樣品送回地球,這一過程大約在3年內(nèi)完成。上述過程完成后,探測器經(jīng)地球、火星借力,經(jīng)歷約7年時間飛行到達(dá)小行星帶,對主帶彗星133P開展繞飛探測。探測器配置相關(guān)科學(xué)載荷,以飛越、伴飛、附著、采樣返回等方式,對目標(biāo)小行星進(jìn)行遙感探測、就位探測和采樣返回。
中國小行星探測任務(wù)具體包括以下科學(xué)目標(biāo):一是測定2016 HO3軌道、自轉(zhuǎn)、形狀大小和熱輻射等物理參數(shù)。二是探測2016 HO3形貌、表面物質(zhì)組分、內(nèi)部結(jié)構(gòu),獲取小行星樣品的背景信息。三是對2016 HO3返回樣品開展實(shí)驗(yàn)室分析研究,測定小行星樣品的物理性質(zhì)、化學(xué)與礦物成分、同位素組成和結(jié)構(gòu)構(gòu)造;測定和研究小行星樣品的年齡;與隕石進(jìn)行比較研究,建立返回樣品與隕石、地面觀測與遙感就位分析數(shù)據(jù)之間的聯(lián)系。
中國國家航天局還面向國內(nèi)外公開征集科學(xué)載荷和搭載項(xiàng)目方案,預(yù)留了200公斤運(yùn)載能力用于向社會開放搭載,鼓勵中外科研機(jī)構(gòu)聯(lián)合提出載荷技術(shù)方案,歡迎國外科研機(jī)構(gòu)參加載荷方案征集,按照“免費(fèi)搭載,數(shù)據(jù)共享,經(jīng)費(fèi)自擔(dān)”的原則搭載國外載荷。
我國小行星取樣返回任務(wù)是一次高起點(diǎn)、高難度、高顯示度的創(chuàng)新空間任務(wù),將實(shí)現(xiàn)太陽系“一帶一路”探測,是我國行星探測重大工程的下一個標(biāo)志性項(xiàng)目,將突破多項(xiàng)核心技術(shù),獲取大量科學(xué)數(shù)據(jù)和寶貴的小行星樣品;并為進(jìn)一步提升我國的深空探測能力、推動行星科學(xué)的快速發(fā)展和航天強(qiáng)國的建設(shè)作出重要貢獻(xiàn)。
(李明濤 作者系中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心研究員)
[ 責(zé)編:涂子怡]最新推薦
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