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頂著“煤灰”狀大氣的碳星

2021-05-06 13:00:23 來源:光明網(wǎng)

碳星是個啥?

1869年,人們發(fā)現(xiàn)了第一顆碳星G77-61。與普通恒星不同,它們的大氣中,碳比氧多。碳星大氣中,碳與氧結(jié)合形成一氧化碳CO,多余的碳則形成C2,CN和CH等化合物。因此,與其它恒星相比,碳星光譜具有非常明顯的特征,即有很強的C2,CN和CH等分子帶。

圖1. 想象的碳星圖像(圖源:網(wǎng)絡(luò))

在G77-61這顆星發(fā)現(xiàn)之前,人們一直認(rèn)為碳星是處于漸近巨星支(AGB)階段的恒星,它們大氣中的碳,通過AGB階段的第三次挖掘過程從恒星內(nèi)部被“挖掘”到大氣中。這種解釋被稱作傳統(tǒng)的碳星產(chǎn)生機制,通過這種機制產(chǎn)生的碳星被稱為“內(nèi)因碳星”。

1986年,迪爾伯恩等人發(fā)現(xiàn)G77-61其實是一顆雙星,它有一顆冷的光學(xué)不可見的白矮星伴星。天文學(xué)家認(rèn)為G77-61大氣中的碳,是從它的白矮星伴星吸積過來的,當(dāng)時伴星還處于熱脈沖(TP-AGB)階段。這種雙星理論被稱為是非傳統(tǒng)的碳星產(chǎn)生機制,通過這種機制產(chǎn)生的碳星被稱為“外因碳星”。

碳星家族

1993年,基南提出了摩根-基南(MK)分類系統(tǒng),他根據(jù)光譜特征將碳星分為7類,這種分類方法在后續(xù)的中/低分辨光譜的分類中得到了廣泛的應(yīng)用。1996年,伯恩鮑姆等人改進了MK分類系統(tǒng),將碳星分為C-H、C-R、C-J、C-N和Ba星五種。

C-H星被認(rèn)為是溫度較高的光譜型從G到K的普通巨星,它們是星族二恒星,年老且金屬元素含量低。通常來說,C-H星的運動速度較快,運動學(xué)性質(zhì)顯示它們位于銀河系暈中。利用視向速度巡天,人們發(fā)現(xiàn)C-H是雙星,它們有一顆致密的白矮星伴星,質(zhì)量轉(zhuǎn)移是它們表面大氣碳增加的原因,因此C-H是“外因”碳星。在C-H星的光譜中,最顯著的特征是4340 ? 附近有很強的CH分子帶,如圖2上圖中紅色部分所示。

Ba星是比德爾曼和基南于1951年首次發(fā)現(xiàn),它們是一類特殊的紅巨星,光譜型大致從G8到K2。在Ba星的光譜中,有很強的s-過程元素譜線,比如4554 ?和6496?的Ba II線以及4077 ?的Sr II線,如圖2的下圖紅色部分所示。

圖2. 郭守敬望遠(yuǎn)鏡LAMOST中發(fā)現(xiàn)的C-H星和Ba星(圖源:作者)

像Ba和Sr這種比Fe重的元素,是AGB階段恒星內(nèi)部通過慢中子俘獲過程(s-過程)產(chǎn)生的,而Ba星是還未演化到AGB階段的紅巨星,它們還無法產(chǎn)生這些重元素。

1980年, 麥克盧爾等人通過監(jiān)測視向速度變化,發(fā)現(xiàn)Ba星實際上也是雙星,它們大氣中的碳和重元素實際上是通過質(zhì)量傳遞從一個AGB伴星上吸積過來,因此與C-H星一樣,Ba星也是“外因”碳星。

除了少量早型C-H星,C-R星是最熱的碳星,它們的起源目前尚無定論。人們一直認(rèn)為C-R星是銀河系厚盤上的單星,但是它們比AGB階段恒星更低的光度和更高的有效溫度,使得它們大氣中富裕的碳不太可能是AGB階段第三次挖掘過程產(chǎn)生的。

后續(xù)的研究發(fā)現(xiàn),C-R星可能曾經(jīng)是雙星,但是主星和伴星之間的距離使得它們無法演化到巨星和AGB階段就合并為一顆單星,合并過程中恒星內(nèi)部氦閃產(chǎn)生的碳被混合到恒星的表面。因此,與C-H和Ba星一樣,C-R星也是“外因”碳星。在C-R星的光譜中,最顯著特征是有很強的CaI(4226?)線,如圖3上圖中紅色部分所示。

到目前為止,C-N星的起源研究的最為清楚,它們是處于AGB演化階段的恒星,大氣中的碳是AGB階段第三次挖掘過程從恒星內(nèi)部“挖掘”到表面的。因此,C-N星是“內(nèi)因”碳星。在C-N星的光譜中,最大的特征是波長小于4400 ?時,流量很快衰減至消失,如圖3下圖紅色部分所示。

圖3. 郭守敬望遠(yuǎn)鏡LAMOST發(fā)現(xiàn)的C-R星和C-N星(圖源:作者)

C-J星這個名字是布依格1954年第一次提出的,與C-R類似,C-J星的確切演化階段和性質(zhì)尚不清楚。與AGB星不同,C-J星的大氣中并沒有表現(xiàn)出s-過程元素增加,因此它們很可能不是處于AGB演化階段的“內(nèi)因”碳星。

有研究顯示,C-J星和C-R星大氣中的碳可能產(chǎn)生于相同的機制,但目前尚未發(fā)現(xiàn)這兩類星之間的聯(lián)系,因此尚不能確定C-J星是否是冷卻和演化后的C-R星。在C-J星的光譜中,最大的特征是有強的碳同位素分子帶,如13C12C13C14N,圖4中綠色部分展示了兩個碳同位素分子帶的位置。

圖4. 郭守敬望遠(yuǎn)鏡LAMOST發(fā)現(xiàn)的C-J星(圖源:作者)

未來可期

銀河系數(shù)以千億計的恒星中,碳星是非常稀少且重要的研究對象,它們可以用來研究元素核合成過程、銀河系化學(xué)演化過程以及確定星團或矮星系的距離等。

從上世紀(jì)70年代到2000年初,受光譜觀測能力所限,天文學(xué)家歷經(jīng)約30年才發(fā)現(xiàn)6000多顆碳星。那個年代,大規(guī)模光譜巡天尚未開展,短時間內(nèi)獲得大量光譜數(shù)據(jù)較為困難。不過,彼時人們可以同時對很多目標(biāo)進行“拍照”觀測(即測光觀測),測光數(shù)據(jù)量更大且相對更容易獲得。因此,人們首先使用“拍照”數(shù)據(jù)(即測光數(shù)據(jù))初步篩選出碳星候選體,然后對它們進行后續(xù)光譜觀測以證認(rèn)碳星。

郭守敬望遠(yuǎn)鏡(LAMOST),坐落于燕山深處的承德市興隆縣,是我國天文學(xué)家自主研發(fā)的大規(guī)模光譜巡天望遠(yuǎn)鏡。它能夠同時觀測4000個目標(biāo),是目前世界上光譜獲取率最高的望遠(yuǎn)鏡。到目前為止,LAMOST已獲得超過1000萬恒星的光譜數(shù)據(jù)。

圖5:位于河北省興隆縣的郭守敬望遠(yuǎn)鏡LAMOST(圖源:于海童)

國內(nèi)研究人員曾利用LAMOST四年的觀測數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)約3000顆碳星,據(jù)此推算,使用LAMOST數(shù)據(jù),8年左右就能完成前人30年才能完成的碳星搜尋工作,將碳星樣本積累的時間大約縮短至原來的四分之一,為后續(xù)深入的研究節(jié)約了時間,并大幅度推動相關(guān)領(lǐng)域的研究進展。

目前,大規(guī)模天體測量巡天(測量天體距離和位置等)和時域巡天(研究天體如何隨時間變化)都已展開,比如歐洲航天局的Gaia衛(wèi)星和美國國家航空局的TESS望遠(yuǎn)鏡。未來,LAMOST與這些巡天數(shù)據(jù)的結(jié)合,將幫助天文學(xué)家對碳星展開更全面而細(xì)致的研究,例如每種碳星的星族、運動學(xué)、光變性質(zhì)甚至起源等。

圖6. 歐洲航天局的蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡(GAIA)(圖源:網(wǎng)絡(luò))

與前輩天文學(xué)家相比,我們正身處天文觀測技術(shù)和設(shè)備快速發(fā)展的時代,同時也迎來了天文學(xué)蓬勃發(fā)展的歷史階段。值此重要時刻,筆者深感,吾輩唯有更加努力地工作,才能在歷史的潮流中蹚出屬于中國天文學(xué)發(fā)展的道路。

最后,感謝這個偉大的時代,也致敬每一個正在奮斗的我們,愿中國天文學(xué)事業(yè)更上一層樓?。ㄚw宇豪)

作者簡介:李蔭碧,中國科學(xué)院國家天文臺副研究員,主要從事碳星、高速星及海量光譜分析等領(lǐng)域研究。

[ 責(zé)編:蔡琳]

標(biāo)簽: 煤灰 大氣