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沙漠周期性“變綠”引人類走出非洲

2021-09-03 10:15:38 來源:《中國科學(xué)報(bào)》

8年前,沙特阿拉伯北部內(nèi)夫得沙漠一個(gè)色彩斑斕的古老湖泊引起了研究人員的注意。一項(xiàng)新研究報(bào)告稱,當(dāng)科學(xué)家挖掘其古代海岸線時(shí),發(fā)現(xiàn)了數(shù)千件石器工具,并證明至少過去40萬年里,多代智人及其近親多次在阿拉伯內(nèi)陸遷徙。相關(guān)研究成果日前發(fā)表于《自然》。

未參與這項(xiàng)研究的美國耶魯大學(xué)古人類學(xué)家Jessica Thompson表示,研究結(jié)果支持了這樣一種觀點(diǎn),即這片典型的炎熱沙漠的周期性變綠在人類離開非洲的過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用,同時(shí)提供了迄今最有力的證據(jù),證明不同人類群體通過西奈半島離開了非洲大陸。

如今,人煙稀少的內(nèi)夫得沙漠到處是沙丘和纖細(xì)耐旱的灌木。但此前的挖掘和古氣候模型研究揭示,過去50萬年里,短暫的潮濕、溫暖氣候給該地區(qū)帶來了季節(jié)性降雨,把地勢較低的盆地變成了湖泊、把溝渠變成了河流,沙漠暫時(shí)性地變成了繁茂的草原,但當(dāng)干旱天氣來臨時(shí),這里又變成沙地。

2013年,科學(xué)家鎖定了內(nèi)夫得沙漠西部的幾個(gè)古湖床,它們?cè)谛l(wèi)星圖像中呈現(xiàn)出不同尋常的色彩。馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所(SHH)考古學(xué)家Michael Petraglia懷疑,其大理石狀沉積物帶反映了幾個(gè)排水以及再填充時(shí)期。

Petraglia和同事前往一個(gè)名為Khall Amayshan 4的在巨大沙丘之間的地點(diǎn)?!澳抢锏教幎际鞘?。”SHH考古學(xué)家Huw Groucutt說。

研究人員使用挖掘機(jī)在湖床上挖掘,確定了這些地層的年代,并記錄下與每一層地層相關(guān)的石器工具。結(jié)果表明,Khall Amayshan 4的古湖泊形成和干涸了6次。研究人員日前報(bào)告說,石器與這些早已消失的湖泊中的5個(gè)有關(guān),后者的歷史分別可追溯至40萬年前、30萬年前、20萬年前、10萬年前和5.5萬年前。在該地點(diǎn)以東約150公里處久巴綠洲的另一個(gè)古湖中,他們發(fā)現(xiàn)了可追溯到20萬年前至7.5萬年前的石器。

除了工具之外,研究人員還在許多干涸的湖泊中發(fā)現(xiàn)了動(dòng)物骨骼化石,這表明河馬、大象和鴕鳥等非洲動(dòng)物沿著這條“綠色路線”離開非洲——至少在雨季是如此。新的挖掘中沒有發(fā)現(xiàn)人類化石。

Groucutt說,目前還不清楚是哪一種古人類留下了工具,但相對(duì)粗糙的尖手斧通常被認(rèn)為來自人類的近親,比如直立人。研究人員指出,在20萬年前、10萬年前和7.5萬年前的巖層中發(fā)現(xiàn)的工具更小、制作更精細(xì),類似于人類制造的工具。

最近的來自5.5萬年前的工具,與尼安德特人的工具非常相似??茖W(xué)家在阿拉伯半島西北邊緣發(fā)現(xiàn)了尼安德特人的遺骸。如果這些新發(fā)現(xiàn)成立,那么表明尼安德特人也曾遷徙到阿拉伯半島周期性的“草原天堂”。文樂樂

[ 責(zé)編:張夢凡]

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