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化石足跡揭示史前大象培育幼崽

2021-09-19 02:15:17 來源:中國科學(xué)報

一個尼安德特人留下的Matalacanas踩踏表面的首個人族生物痕跡。這片區(qū)域是潛在的狩獵區(qū)域(照片底部有保存完好的大片鹿類痕跡),已知新生幼象也在尼安德特人的食譜上。圖片來自作者

根據(jù)9月16日《科學(xué)報告》發(fā)表的一項研究,研究者在西班牙西南部韋爾瓦Matalascanas踩踏表面發(fā)現(xiàn)的化石足印痕跡表明,這一區(qū)域曾在晚更新世時期(12900至11700年前)被古菱齒象(Palaeoloxodon antiquus)用于照料新生后代。

葡萄牙新伊達(dá)尼亞納圖特喬地質(zhì)公園的Carlos Neto de Carvalho和西班牙塞維利亞大學(xué)的Fernando Muniz等分析了34組足跡。根據(jù)痕跡的圓-橢圓形狀及其他標(biāo)準(zhǔn),作者們認(rèn)為這些痕跡屬于古菱齒象,與現(xiàn)存非洲森林象親緣較近。為確定單頭象的年齡,作者根據(jù)足印長度計算了肩高和體重。

作者識別出了14只幼象的足印,估計年齡在剛出生到2歲之間,體重估計在70-200公斤。作者還分類出8頭少年象(2-7歲)以及6頭青年象(8-15歲)的痕跡。

研究表明,年輕個體頻繁出現(xiàn)或表明此地是象群的繁殖地(這里曾有一處沙丘間的池塘),周圍植被能為小象提供食物來源,因為它們還不能長距離跋涉尋找其他食物。

作者還識別出了可能來自三頭成年雌性(超過15歲)的足印,依據(jù)是這些痕跡與幼體足跡十分親密。只有兩處痕跡被鑒定為雄性留下,其足印要大得多(長50厘米),體重估計超過7噸。

腳趾完整的幼象足跡,發(fā)現(xiàn)于西班牙Matalascanas踩踏表面。這些足跡屬于古菱齒象——歐洲大陸最南端游蕩的最后的長鼻目動物。圖片來自作者

作者總結(jié)說韋爾瓦的Matalascanas 踩踏表面可能是雌象育幼的一處豐饒繁殖地點,雄象較少踏足此地。馮維維

相關(guān)論文信息:

https://doi.org/10.1038/s41598-021-96754-1

[ 責(zé)編:張夢凡]

標(biāo)簽: 化石 足跡 揭示 史前