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全員失業(yè)?移居火星?在別的地方孕育出新的生命綠洲?

2020-05-06 16:10:55 來源:我是科學(xué)家iScientist

挺過2020,等待我們的是怎樣的未來?

假設(shè)有外星人存在,而且其中有一些外星人已經(jīng)持續(xù)觀察我們地球長達(dá)45億年。它們會(huì)看到什么?

在這漫長的時(shí)間跨度里,地球的面貌極其緩慢地發(fā)生著改變。大陸漂流,冰蓋起伏不定,還有物種陸續(xù)誕生、進(jìn)化和滅絕。

但在某一小段地球時(shí)期內(nèi),也就是剛剛過去的一百個(gè)世紀(jì)里,植被形態(tài)的改變要比以往任何時(shí)期都要快得多。它標(biāo)志著農(nóng)業(yè)的出現(xiàn),以及城市化。隨著人類數(shù)量的增長,地球變化的速度也越來越快。

以后的變化速度甚至更快。僅僅50年時(shí)間,大氣中的二氧化碳含量便在飛速增加。還有其他前所未有的事情不斷發(fā)生:地球表面發(fā)射的火箭徹底脫離了生物圈,有些進(jìn)入環(huán)繞地球的太空軌道,另一些飛向月球和其他星球。

外星人也許知道地球?qū)?huì)不斷升溫。在大約60億年后,太陽將會(huì)爆炸消亡,地球也會(huì)隨之毀滅。但它們是否能夠預(yù)見,在地球的生命中途會(huì)出現(xiàn)這種由人類引起的、速度近乎失控的“發(fā)燒”呢?

假設(shè)這些外星人在持續(xù)觀測我們。那么到22世紀(jì),它們會(huì)看到什么呢?是會(huì)在最終的掙扎之后歸于死寂,還是地球生態(tài)將穩(wěn)定下來?發(fā)射自地球的太空艦隊(duì),是否會(huì)在別的地方孕育出新的生命綠洲?

人工智能時(shí)代,

我們的工作會(huì)怎樣?

我們的生活模式——包括獲取信息和娛樂的方式,以及社交網(wǎng)絡(luò)——已經(jīng)發(fā)生了巨大的改變,其程度是20年前無法想象的。此外,根據(jù)支持者對(duì)未來幾十年的預(yù)期,人工智能此刻還僅僅處于“嬰兒階段”。

顯然,以后,工作的性質(zhì)會(huì)發(fā)生重大變化,它將不僅為你提供收入,還會(huì)為我們的生活和社交帶來意義。所以,最主要的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)問題是:這個(gè)“新機(jī)器時(shí)代”是否會(huì)類似于早期的顛覆性技術(shù),譬如鐵路和電氣化,并且創(chuàng)造足夠多的就業(yè)機(jī)會(huì),至少填補(bǔ)因其造成的失業(yè)?或者,這次也許會(huì)和以前不同?

過去十年,歐洲和北美的非技術(shù)人員的實(shí)際收入在下降。他們的就業(yè)保障也在下降。盡管如此,一個(gè)補(bǔ)償性的因素為我們所有人帶來了更大的主觀幸福感:日益普及的數(shù)字世界帶來了消費(fèi)者盈余。智能手機(jī)和筆記本電腦的迭代迅速。我認(rèn)為,能夠訪問互聯(lián)網(wǎng)的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一輛汽車,而且前者要便宜得多。

顯然,機(jī)器將接管制造和銷售的大部分工作。它們可以取代許多白領(lǐng)的工作:日常法律工作(比如產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓)、會(huì)計(jì)、計(jì)算機(jī)編程、醫(yī)療診斷,乃至手術(shù)。許多“專業(yè)人士”會(huì)發(fā)現(xiàn)他們辛苦習(xí)得的技能將會(huì)面對(duì)更少的需求。相比之下,一些技術(shù)性的服務(wù)工作(譬如管道維護(hù)和園藝)因?yàn)樾枰c外部世界進(jìn)行非常規(guī)交互,于是將成為最難自動(dòng)化的工作。舉一個(gè)很多人引用的例子,美國三百萬卡車司機(jī)的工作有多脆弱?

數(shù)字革命為一群精英創(chuàng)新者和跨國公司創(chuàng)造了巨額財(cái)富,但要想保持一個(gè)健康的社會(huì),需要重新分配這些財(cái)富。有些討論認(rèn)為應(yīng)該用它來提供普遍收入。實(shí)施這一方案的障礙眾所周知,而且其帶來的社會(huì)性弊端也將是可怕的。更好的方案是,補(bǔ)貼那些需求巨大但又缺乏公平薪酬與社會(huì)地位的工作崗位。

觀察(有時(shí)帶著困惑)那些財(cái)務(wù)自由人士所做的支出選擇是有益的。富人重視個(gè)性化服務(wù)。他們雇用私人教練、保姆和管家。當(dāng)他們衰老時(shí)雇用專人看護(hù)。而一個(gè)進(jìn)步政府的標(biāo)準(zhǔn),應(yīng)該是看它能否為每個(gè)人——那些現(xiàn)在擁有自由選擇權(quán)的人——提供最好的支持。

要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)更人道的社會(huì),政府需要大大提高從事看護(hù)工作的人員數(shù)量及其地位。目前這些人的數(shù)量太少。即使是在發(fā)達(dá)國家,看護(hù)者的薪酬水平也很低,而且他們的職位也并無保障。(機(jī)器人的確可以接管日常護(hù)理的某些方面,事實(shí)上,我們也許會(huì)因?yàn)樽詣?dòng)設(shè)備提供的基本清洗、喂食和排泄服務(wù)而減少一些尷尬。但那些負(fù)擔(dān)得起的人,也同樣希望得到活生生的人的關(guān)注。)還有其他工作會(huì)使我們的生活更加美好,并能為更多人提供有價(jià)值的就業(yè)機(jī)會(huì),比如公園的園丁、管理者,以及諸如此類的角色。

何況,并非只有非常年幼和非常衰老的人才需要人類的支持。當(dāng)如此多的業(yè)務(wù)(包括與政府的互動(dòng))都通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行時(shí),我們應(yīng)該感到擔(dān)憂。譬如一個(gè)獨(dú)自生活的殘障人士,需要訪問在線網(wǎng)站才能申請(qǐng)自己的合法政府福利,或者訂購基本的生活必需品。設(shè)想一下,當(dāng)他們生活中某些地方出現(xiàn)問題而又必須通過網(wǎng)絡(luò)解決時(shí),他們會(huì)有多么沮喪和焦慮。只有當(dāng)精通計(jì)算機(jī)的護(hù)理人員能夠幫助困惑者解決IT問題時(shí),這樣的人群才會(huì)感到安心。否則,“數(shù)字化剝奪”將造就一個(gè)新的“底層階級(jí)”。

人類將在21世紀(jì)成為火星居民?

在21世紀(jì)之內(nèi),整個(gè)太陽系——行星、衛(wèi)星和小行星,都會(huì)被微型太空探測器群勘探并繪制地圖,而這些探測器會(huì)彼此互動(dòng),就像一個(gè)鳥群。巨型的自動(dòng)制造機(jī)則會(huì)在太空中建造太陽能收集裝置和其他物體。哈勃望遠(yuǎn)鏡的后繼者會(huì)具有在零重力下裝配的超大鏡片,這將大大拓展我們的視野,去觀測系外行星、恒星、星系和更廣闊的宇宙;而下一步將是太空采礦和制造。

但是還會(huì)有人類的角色嗎?不可否認(rèn),美國宇航局的好奇號(hào)火星車(像小汽車一樣大,從2011年開始緩慢穿越一個(gè)巨大的火星撞擊坑)可能會(huì)錯(cuò)失一些人類地質(zhì)學(xué)家不會(huì)忽略的驚人發(fā)現(xiàn)。但是機(jī)器學(xué)習(xí)進(jìn)步很快,傳感器技術(shù)也是。比較起來,載人和無人任務(wù)的成本差距仍然巨大。載人航天的實(shí)際可能性隨著機(jī)器人和微型化技術(shù)的進(jìn)步越來越弱了。

如果“阿波羅精神”復(fù)興,在其遺產(chǎn)之上繼續(xù)前進(jìn),可行的下一步是建立一個(gè)永久的有人月球基地。建設(shè)工作可以由機(jī)器人完成——從地球帶來物資,并從月球開采一些。一個(gè)特別適合的位置是月球南極的沙克爾頓環(huán)形山,它直徑21千米,邊緣有4千米高。因?yàn)檫@個(gè)環(huán)形山的位置,其邊緣永遠(yuǎn)處在陽光下,從而避免了幾乎整個(gè)月面都會(huì)經(jīng)歷的月度極端溫度變化。而且,環(huán)形山永遠(yuǎn)黑暗的內(nèi)部可能存在大量的冰,這顯然對(duì)維持“殖民地”有重要意義。

把月球基地主要建造在月球朝向地球的一半上是有意義的。但有一個(gè)例外:天文學(xué)家會(huì)想在月球的另一面放置巨型望遠(yuǎn)鏡,因?yàn)槟菢幽芷帘蔚厍蛏系娜嗽旆派洌瑥亩o射電天文學(xué)家探測極微弱的宇宙輻射提供極大便利。

自阿波羅計(jì)劃以來,美國宇航局的載人太空計(jì)劃開始在公眾和政治壓力下被迫規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。航天飛機(jī)在135次發(fā)射中失敗了2次。宇航員和試飛員都會(huì)很樂意接受這種程度的風(fēng)險(xiǎn)——不到2%。但是航天飛機(jī)已經(jīng)被不明智地當(dāng)作給普通人用的安全車輛看待(美國宇航局太空教師計(jì)劃中的一位女教師克麗斯塔·麥考利夫是挑戰(zhàn)者號(hào)災(zāi)難的犧牲者之一)。每一次事故都會(huì)引起美國全國性的創(chuàng)傷,之后是事業(yè)中斷,即使做出代價(jià)不菲的努力(成效都很有限)去進(jìn)一步降低風(fēng)險(xiǎn)也是如此。

我希望現(xiàn)在活著的人中有一些將踏上火星去冒險(xiǎn),作為邁向群星的一步。但是美國宇航局要在可行的預(yù)算之內(nèi)實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)就會(huì)面對(duì)政治上的障礙。中國有資源,有調(diào)控經(jīng)濟(jì)的政府,可能也有意愿去承擔(dān)一項(xiàng)阿波羅式的計(jì)劃。如果中國想通過一次“太空壯舉”來維護(hù)大國狀態(tài),并且宣告平等地位,那么中國需要超越性的行動(dòng),而不是重復(fù)美國50年前已經(jīng)做過的事。中國已經(jīng)計(jì)劃并成功實(shí)現(xiàn)了登陸月球背面這種“人類首次”的活動(dòng)。接下來,一個(gè)更顯然的更大的進(jìn)步,應(yīng)該包含留在火星上的足跡,而不只是在月球上。

宇宙視角下的人類未來

整個(gè)太陽系是在大約45億年前由一個(gè)旋轉(zhuǎn)的塵埃氣體盤壓縮而成。但是原子從何而來——為什么氧和鐵的原子常見,而金原子則不?

達(dá)爾文是不會(huì)對(duì)這個(gè)問題有充分理解的。在他的年代,原子的存在仍然是有爭議的問題。

但是,現(xiàn)在我們知道,人類不只和地球上的整個(gè)生命網(wǎng)共有一個(gè)起源和許多基因,也和宇宙聯(lián)系在一起。太陽和恒星都是核聚變反應(yīng)堆。它們通過把氫聚變成氦而獲得能量,然后氦變成碳、氧、磷和鐵,以及元素周期表上的其他元素。當(dāng)恒星生命終結(jié)的時(shí)候,它們就把“處理過”的物質(zhì)散播回星際空間(比較重的恒星是通過超新星爆發(fā)的形式),一些物質(zhì)會(huì)重新進(jìn)入新的恒星。太陽就是這樣的一顆恒星。

我們每次呼吸所吸入的上萬億個(gè)CO2分子中的任何一個(gè)里面所包含的碳原子,都有一個(gè)可追溯超過50億年的壯闊歷史。這個(gè)原子可能是一塊煤燃燒時(shí)被放入大氣之中的,而這塊煤是200萬年前原始森林中一棵樹的殘余,更早時(shí),這個(gè)原子自從地球形成就一直在地殼、生物圈和海洋之間循環(huán)。再向前追溯,則會(huì)發(fā)現(xiàn)該原子是在一顆古老恒星中鍛造而成,隨恒星爆炸被噴射進(jìn)星際空間,一直游蕩至形成原始太陽系時(shí)進(jìn)入了年輕的地球。我們的的確確是早已死亡的恒星的灰燼,或者(不那么浪漫地)說是恒星發(fā)光產(chǎn)生的核廢料。

天文學(xué)是一門古老的科學(xué),也許是除醫(yī)學(xué)之外最古老的一門(我得說前者產(chǎn)生的益處大于害處,因其有助于歷法、計(jì)時(shí)和航海)。而最近幾十年的宇宙探索頗有成就。月球上有了人類的足跡,前往其他行星的自動(dòng)探測器傳回了迷人而多彩的新世界照片,而且有探測器在某些行星上著陸。

現(xiàn)代望遠(yuǎn)鏡擴(kuò)展了我們的宇宙視野。這些望遠(yuǎn)鏡揭示了一座由非凡的物體組成的“動(dòng)物園”——黑洞、中子星和巨大的爆發(fā)。太陽所處的星系也就是銀河系,它包含有上千億顆恒星,所有的恒星都圍繞著銀河中心轉(zhuǎn)動(dòng),那里藏著一個(gè)超大質(zhì)量的黑洞。而這只是通過望遠(yuǎn)鏡可以看見的上千億個(gè)星系中的一個(gè)。我們甚至探測到了“大爆炸”的“回聲”,就是“大爆炸”在138億年前引爆了這個(gè)擴(kuò)張的宇宙,宇宙如此誕生,與此同時(shí)所有的自然基本粒子也誕生了。

像我這種足不出戶的理論家對(duì)這一進(jìn)程貢獻(xiàn)不多,這主要是得益于望遠(yuǎn)鏡、航天器,以及計(jì)算機(jī)的發(fā)展。多虧了這些進(jìn)步,我們開始理解一整個(gè)事件的鏈條:原子、恒星、星系和行星如何產(chǎn)生于一種萬物都被壓縮到高溫高密度狀態(tài)的神秘開端,而在行星地球上,原子如何組成了生命,并開始了達(dá)爾文理論所說的演化,最終像我們這樣能夠思考這一切秘密的生物誕生了。

科學(xué)實(shí)際上是一種全球性的文化,它超越了所有的國界與信念。天文學(xué)更是如此。

夜空是我們所處環(huán)境中最常見之物。貫穿人類歷史,全世界的人們都會(huì)凝視星星,并以不同的方式來解讀它們。就在最近十年,相對(duì)于我們祖先的理解,夜空變得更為有趣了。我們知道了大多數(shù)恒星并不只是閃爍的光點(diǎn),而是被行星繞轉(zhuǎn),就和太陽的情形一樣。驚人的是,銀河系存有數(shù)百萬個(gè)類似地球的行星,也就是看起來宜居的行星。但它們是否真的已經(jīng)被占據(jù)了——那里有生命嗎?甚至是智慧生命?很難想象會(huì)有什么問題比理解我們?cè)谡麄€(gè)宇宙格局中的位置更加重要。

宇宙飛船般的地球正在空中飛馳,乘客們焦慮不安。他們的生命支持系統(tǒng)在面臨干擾和故障時(shí)是那么的脆弱。但是計(jì)劃太少,對(duì)遠(yuǎn)景的檢視太少,對(duì)長期風(fēng)險(xiǎn)的認(rèn)識(shí)也太少。如果我們把一個(gè)貧瘠而危險(xiǎn)的世界留給后代,那將是我們巨大的恥辱。

我想引用20世紀(jì)下半葉的科學(xué)圣賢彼得·梅達(dá)瓦的話來結(jié)束:“為人類而鳴的鐘,就像阿爾卑斯山的牛身上的鈴鐺,它就系在我們的脖子上。如此,那必將是我們自己的錯(cuò),如果這鐘不能發(fā)出和諧愉悅的聲響。”

現(xiàn)在,是時(shí)候樂觀地憧憬在這個(gè)世界以及這世界之外的生命的命運(yùn)。(記者 馬丁·里斯)

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